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surface du bain , on ne comprendrait guère l'épaisseur du dépôt 

 de carbonate de soude qu'on observe quelquefois. Il faut donc 

 chercher une explication plus vraisemblable. Nous pourrions in- 

 voquer l'action du chlorure de sodium sur le sulfate de chaux en 

 présence de la vapeur d'eau. Nous avons vu, en effet, que cette 

 opération donnait naissance à de la soude caustique ; mais il existe 

 une réaction plus simple encore , qu'on reproduit artificiellement 

 avec une grande facilité, et qui probablement est la cause princi- 

 pale de la production de la soude caustique dans l'expérience 

 précédente. Cette réaction n'est autre chose que la décomposition 

 du chlorure de sodium exposé seul à l'action de la vapeur d'eau 

 . à une très-haute température. 



La décomposition du chlorure de sodium par la vapeur d'eau 

 seule a été niée positivement par Gay-Lussac, et cependant j'ai 

 trouvé qu'elle s'opérait sans aucune difficulté, d'une façon incom- 

 plète, il est vrai, mais avec certitude. Le chlorure de sodium sur 

 lequel j'ai opéré était parfaitement exempt de chlorure de magné- 

 sium. Il ne donnait aucune trace de précipité ni par le phosphate 

 de soude ammoniacal, ni par les carbonates alcalins. Evaporé à 

 sec et calciné , ce chlorure ne laissait aucun résidu insoluble ; en- 

 fin, de crainte qu'il ne renfermât des traces de carbonates alcalins, 

 il était préalablement évaporé avec un excès d'acide chlorhydri- 

 que. Le chlorure de sodium., qui remplit toutes ces conditions , peut 

 être regardé comme exempt de sels métalliques ou terreux; j'a- 

 jouterai que celui sur lequel j'opérais avait été préparé avec du 

 carbonate de soude et de l'acide chlorhydrique purs, et qu'au 

 spectroscope il présentait uniquement les raies du sodium. 



J'ai donc pris du chlorure de sodium offrant toutes ces garanties 

 de pureté , je l'ai chauffé au rouge et soumis alors à l'action d'un 

 courant de vapeur d'eau. Dans ces conditions, j'ai toujours obtenu 

 un dégagement d'acide chlorhydrique et un résidu contenant 2 à 

 3 p. 0/0 de soude caustique. En prolongeant longtemps l'expé- 

 rience, on n'augmente que très-peu la quantité de soude pro- 

 duite ; mais la décomposition du chlorure de sodium commence 

 dès qu'on essaye d'amener à sec une dissolution de ce sel sur un 

 bain de sable chauffé à la température d'environ 200 degrés, et 

 il est presque impossible de fondre le chlorure de sodium sans 

 qu'après fusion il présente une réaction alcaline très-marquée. 



Or, dans les dépôts récenis qui se forment, à haute tempéra- 



