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si Ion refusait d'admettre la théorie précédente. Dans ce cas, il 

 est évident que l'on devrait avoir recours à la seconde hypothèse 

 faite par Gay-Lussac et admettre dans l'intérieur du sol la pro- 

 duction d'actions chimiques d'une puissance extrême. Or il est 

 évident qu'on ne peut faire un choix arbitraire parmi toutes les 

 réactions chimiques connues. Il faut que ces réactions satisfassent 

 aux conditions suivantes : 



1° Parmi les matières aptes à entrer en combinaison, on ne 

 doit considérer que celles qui sont naturellement abondantes soit 

 à la surface, soit dans l'intérieur de la terre. 



2° Il faut que ces matières possèdent de puissantes affinités 

 réciproques, afin de pouvoir produire l'énorme dégagement de 

 chaleur et les effets mécaniques que l'on observe. 



3° Les corps destinés à réagir ainsi les uns sur les autres doi- 

 vent être d'abord étrangers au foyer volcanique et y pénétrer 

 seulement de temps en temps, car les éruptions sont intermit- 

 tentes ; dans leur intervalle , il s'écoule des périodes de repos 

 relatif, et, pour que l'équilibre soit de nouveau troublé, il faut 

 qu'il se produise des rapprochements accidentels entre des corps 

 qui auparavant ne se trouvaient pas en contact. Il doit donc y 

 avoir au moins une des substances réagissantes qui soit douée 

 d'une mobilité facile, et qui, par conséquent, soit gazeuse ou 

 liquide. 



à° Enfin, parmi les matières que rejettent les cratères, on doit 

 retrouver, en quantité notable, les produits résultant des com- 

 binaisons effectuées entre les éléments chimiques qu'on suppose 

 avoir réagi les uns sur les autres ; et de plus, ces éléments étant 

 connus, on doit pouvoir expliquer la production des nombreux 

 corps simples ou composés qui sont vomis par les bouches volca- 

 niques, ainsi que les réactions qu'ils sont susceptibles d'exercer 

 les uns sur les autres ou sur les matières qui constituent le sol. 



Or, si l'on cherche parmi les substances naturelles quelles sont 

 celles qui sont capables de remplir ces conditions diverses, on 

 n'en trouve qu'une seule, c'est l'eau. L'eau possède des affinités 

 puissantes; en agissant sur certains corps elle développe des quan- 

 tités considérables de chaleur; et en même temps c'est un des 

 corps les plus abondants de la nature. Son état liquide ordinaire, 

 sa propriété de mouiller les matières terreuses, rendent facile sa 

 pénétration dans l'intérieur du sol, soit qu'elle circule dans des 



