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11 y a, en eiî'et, à opposer à cette théorie, une foule d'impossi- 

 bilités dont la principale certainement est l'absence presque com- 

 plète du sulfate de fer dans les produits volcaniques , tandis que , 

 d'après Lémery, ce composé devrait en être l'élément principal. 

 L'extrême rareté de l'hydrogène et le peu d'abondance de l'acide 

 sulfhydrique parmi les matières gazeuses rejetées fourniraien 

 une objection de même ordre. 



Pour ces raisons et pour beaucoup d'autres non moins sérieuses , 

 que je me dispense de signaler ici, l'explication des phénomènes 

 éruptifs d'après l'expérience du volcan de Lémery se trouve au- 

 jourd'hui complètement délaissée. 



A l'époque où cette hypothèse commençait déjà à perdre de 

 sa popularité, il s'en est produit une autre non moins éloignée 

 de la vérité. La couleur noire de la lave, l'inflammation de cer- 

 taines mines de houille sous des influences accidentelles mal dé- 

 terminées , la combustion spontanée des amas de lignites par 

 suite de l'oxydation et de l'élévation de température des pyrites 

 qui les accompagnent, avaient fait penser que tous les volcans 

 en activité recelaient dans leur intérieur des masses considérables 

 de matières charbonneuses embrasées , et les dégagements abon- 

 dants d'acide carbonique constatés dans la plupart des volcans 

 semblaient donner raison à cette manière de voir. L'illustre Wer- 

 ner, le fondateur de la géonosie moderne, soutenait ces idées, 

 auxquelles deux chimistes éminents, Klaproth et Vauquelin, ont 

 prêté l'autorité de leur science. 



Pour réfuter cette théorie, Gay-Lussac emploie le raisonne- 

 ment suivant : « 11 suffit, dit-il, de remarquer que, lorsqu'un mi- 

 néral fusible et contenant même moins de o,io d'oxyde de fer 

 est chauffé fortement dans un creuset brasqué , il se réduit beau- 

 coup de fer, ainsi que Klaproth l'a fait voir dans le premier vo- 

 lume de ses Essais. De plus, d'après MM. Gueniveau et Berthier, 

 il ne reste pas plus de 3 à 4 centièmes d'oxyde de fer dans les 

 scories des hauts fourneaux ; or les laves contenant beaucoup de 

 fer, et les basaltes qu'on a analysés en contenant de i5 à 2 5 

 centièmes, il n'est pas probable qu'il puisse rester du carbone 

 en présence d'une aussi grande quantité de fer sans, le réduire. » 



Cinq ans plus tard, en 1828, Humphry Davy, exposant ses 

 propres opinions sur l'origine des éruptions volcaniques, croit en- 

 core nécessaire d'apporter de nouveaux arguments contre cette 



