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même hypothèse. Voici ce qu'il en dit : « Parmi les causes aux- 

 quelles on attribuait autrefois les feux volcaniques , la combustion 

 du charbon minéral est une de celles qu'on a le plus généralement 

 adoptée ; mais il est complètement impossible d'expliquer par là 

 les faits connus. Quelque considérable qu'une couche de houille 

 puisse être, la combustion sous terre ne saurait jamais produire 

 une chaleur violenté; car la formation de l'acide carbonique 

 quand une libre circulation de l'air n'existe pas doit tendre cons- 

 tamment à empêcher la combustion. Si une telle cause avait 

 quelque réalité, il est à peine possible de supposer que la ma- 

 tière charbonneuse n'ait pas été trouvée, soit dans la lave , soit dans 

 les produits aqueux ou salins qui s'échappent par la bouche du 

 cratère. Il est arrivé souvent en Angleterre que des couches de 

 houille ont brûlé longtemps; mais les produits ont été de l'argile 

 et des schistes cuits et jamais rien de semblable à la lave. » Ajou- 

 tons à cela que Humphry Davy, dans l'excursion qu'il avait faite 

 au Vésuve, en 1819 et 1820, avait exécuté un grand nombre 

 d'essais pour démontrer positivement l'absence du charbon dans 

 la lave. 



Enfin nous devons dire que l'acide carbonique est beaucoup 

 moins abondant parmi les produits qui se dégagent des volcans 

 en activité, qu'on ne l'avait cru d'abord» Quand on veut trouver 

 un dégagement abondant d'acide carbonique, ce n'est pas dans 

 la cavité d'un cratère encore actif qu'il faut le chercher, c'est 

 dans des crevasses du sol éloignées du centre éruptif ou bien en- 

 core dans des cratères à demi éteints, où les autres produits vo- 

 latils ordinaires des éruptions ont cessé de se montrer. C'est ce 

 que les observations de M. Gh. Sainte-Glaire Deville et les miennes 

 démontrent d'une façon positive. La combustion des matières 

 charbonneuses ne peut donc être la cause des phénomènes vol- 

 caniques. 



Une autre hypothèse a été proposée par Gay-Lussac, sans pour- 

 tant qu'il y attachât lui-même une grande certitude. Gay-Lussac 

 avait été frappé au Vésuve de l'abondance des fumées cliargées 

 d'acide chlorhydrique qui s'y produisent dans une certaine période 

 des éruptions, et, dans les expériences de synthèse qu'il fît ensuite 

 dans son laboratoire, il avait remarqué la grande élévation de tem- 

 pérature qu'on observe quand on fait réagir l'un sur l'autre leau 

 et le perchlorure de fer. Ces deux observations le conduisirent à 



