— 237 — 



penser que, si dans l'inléiieur du sol le silicium et l'aluminium 

 étaient à l'état de chlorures, l'eau provenant des infiltrations pour- 

 rait bien, en réagissant sur ces corps, amener un grand dégage- 

 ment de chaleur capable d'expliquer la haute température des 

 volcans. En même temps, on obtiendrait, comme produits de la 

 réaction , de l'acide chlorliydrique , de la silice et de l'alumine , 

 substances dont l'existence est bien démontrée , soit dans la lave , 

 soit dans les produits volatils qui s'en échappent. Cette hypothèse 

 semble donc concorder avec les faits, bien mieux que les précé- 

 dentes. Cependant il n'en est rien. Et d'abord Gay-Lussac a re- 

 marqué lui-même que la quantité d'acide chlorhydrique dégagée 

 dans un volcan n'est nullement en rapport avec l'intensité des 

 phénomènes éruptifs. Ensuite , il serait bien difficile d'expliquer 

 comment une substance aussi volatile que le chlorure de silicium 

 pourrait se trouver renfermée dans le sein de la terre; et enfin, 

 quand on calcule la quantité minima de ce corps qui aurait du 

 intervenir pour produire les phénomènes calorifiques et méca- 

 niques d'une éruption, comme celle de i865 à l'Etna, on arrive 

 à trouver un nombre tellement considérable , qu'il est impossible 

 de supposer dans l'intérieur du sol un amas pareil d'une substance 

 qui, jusqu'à présent, a été exclusivement un produit de labora- 

 toire. Comme j'aurai bientôt à invoquer un raisonnement analogue 

 pour réfuter une autre hypothèse plus connue encore, celle de 

 Davy, je vais indiquer, aussi brièvement que possible, la manière 

 dont j'ai fait ce calcul approximatif. 



Les deux matières importantes rejetées par les cratères sont la 

 lave et la vapeur d'eau. J'ai cherché la quantité de chaleur né- 

 cessaire pour leur donner la température qu'elles possèdent et 

 pour les amener au jour. Puis, après avoir déterminé expérimen- 

 talement la chaleur produite par la décomposition de quelques 

 grammes de chlorure de silicium, j'ai pu facilement en conclure 

 la quantité de ce corps qui devrait être décomposée pour engen- 

 drer un dégagement de calorique égal à celui qui donne naissance 

 aux phénomènes éruptifs. 



Telle est la marche générale de ce calcul. Entrons maintenant 

 dans quelques détails sur les nombres auxquels il conduit. Voyons 

 (l'abord quelle est la ([uantilé de chaleur nécessaire pour donner 

 a la lave écoulée l.i haute Icmpéralure qu'elle possède au mo- 

 mcul do sa sortir. 



