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La lave de i865 à l'Etna s'est étendue sur une longueur de 

 7,5oo mètres, avec une largeur moyenne de yôo mètres et une 

 épaisseur de 6 mètres. Son volume total a donc été d'environ 3li 

 millions de mètres cubes , ou à peu près égal à 12 fois le volume 

 de la plus haute des pyramides d'Egypte. Son poids était, par suite , 

 égal environ à 98 millions de mètres cubes d'eau. La chaleur spé- 

 cifique de la lave est très-voisine de 1,8 et, en la supposant portée 

 à la température de 1,000 degrés au moment de sa sortie, ce qui 

 n'a rien d'exagéré, puisqu'elle fond le cuivre avec facilité, on 

 trouve qu'il a fallu, pour l'élever à cette température, environ 

 17 milliards de kilocalories. (J'appelle kilocalorie la quantité de 

 chaleur nécessaire pour élever d'un degré la température d'un 

 mètre cube d'eau à o°.) 



Nous ne savons nullement la profondeur d'où provient la lave, 

 mais, dans tous les cas, la quantité de chaleur nécessaire pour 

 l'amener à la surface du sol doit être assez faible par rapport à 

 la précédente. En effet, en supposant qu'elle provienne d'une 

 profondeur de 20 kilomètres, épaisseur que la plupart des géo- 

 logues modernes attribuent à peu près à l'écorce terrestre, on 

 trouve, en transformant en chaleur le travail effectué, un nombre 

 qui s'élève seulement à environ 4 milliards de kilocalories. Mais 

 ce nombre est probablement beaucoup trop fort, et, pour rester 

 dans les idées des géologues qui regardent les réactions chimiques 

 comme la cause des éruptions volcaniques, et qui pensent que le 

 foyer souterrain est situé très-peu profondément , je supposerai 

 que la lave vient de points situés seulement au niveau de la mer, 

 c'est-à-dire, à 2 kilomètres au-dessous de l'orifice des cratères. 

 Alors la chaleur nécessaire pour produire son mouvement éléva- 

 toire se réduit à lioo millions de kilocalories. Dans cette hypo- 

 thèse, l'élévation de température de la lave et son mouvement 

 d'ascension exigent donc à peu près un minimum de 17 milliards 

 et demi de kilocalories. 



Faisons maintenant le même calcul pour l'eau. La quantité de 

 matières volatiles émises par l'un des cratères nouveaux, celui que 

 j'ai désigné par le n° 5 , peut être regardée comme représentant 

 la production moyenne de tous les cratères de cette éruption. Je 

 te prendrai donc pour terme de comparaison. Or ce cratère a dé 

 toné pendant cent jours, à peu près toutes les quatre minutes, en 

 donnant chaque fois naissance à une épaisse colonne de vapeur 



