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De plus, il faudrait en supposer à peu près autant au-dessous 

 des cônes de chaque éruption , et alors , quand on évalue ainsi la 

 quantité de chlorure de silicium qui aurait dû se trouver origi- 

 nairement au-dessous de l'Etna, on arrive à des nombres tellement 

 fabuleux qu'on est obligé immédiatement de renoncer à l'hypo- 

 thèse introduite. 



La découverte du potassium et du sodium par Humphry Davy 

 le conduisit à proposer une théorie bien plus séduisante que toutes 

 les précédentes. 



Les métaux alcalins et alcalino-terreux décomposent l'eau même 

 aux températures ordinaires de l'atmosphère ; en s'oxydant ils dé- 

 gagent une grande quantité de chaleur; enfin Jours oxydes combi- 

 nés avec la silice entrent en très-forte proportion dans la com- 

 position des laves. Il n'est donc pas étonnant que Davy ait eu l'idée 

 de supposer un énorme noyau de métaux alcalins et terreux oc- 

 cupant les parties centrales du globe , et d'attribuer les phénomènes 

 volcaniques à l'oxydation de ces coi^s produite par l'eau infiltrée 

 dans l'intérieur l'écorce terrestre. Ampère adopta cette idée et en 

 fit la base de son système cosmogonique. D'après lui, la terre 

 n'aurait été dans l'origine qu'un énorme globule de métaux 

 inoxydés, qui, en s'unissant à l'oxygène de l'atmosphère, auraient 

 formé toutes les roches et les matières terreuses que nous con- 

 naissons. 



Le savant chimiste auteur de cette hypothèse , ayant assisté à 

 une éruption du Vésuve en 1819, étudia avec attention les pro- 

 duits qui se déposaient à la surface des laves, et reconnut qu'ils 

 étaient, en grande partie, formés par des sels de potasse et de 

 soude, comme sa théorie le faisait prévoir; mais il ne constata 

 l'existence d'aucun dégagement d'hydrogène appréciable, tandis que 

 la décomposition de l'eau par les métaux alcalins aurait dû mettre 

 en liberté des torrents de ce gaz. Aussi, dans le mémoire qu'il 

 publia à son retour et qui a été traduit dans les Annales de phy- 

 sique et de chimie, après avoir réfuté toutes les théories proposées 

 avant lui, s'il soutient encore la sienne : c'est uniquement, dit-il, 

 parce qu'il ne voit aucune autre cause suffisante pour expliquer 

 les phénomènes volcaniques. Plus tard, l'impossibilité dans la- 

 quelle il se trouvait de pouvoir expliquer les dégagements d'acide 

 chlorhydrique , d'acide sulfureux et des autres composés volatils 

 qu'on observe dans les éruptions , augmenta encore ses doutes 



