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ment d'hydrogène an travers d'un bain de lave fondue dans un 

 creuset , le gaz brûle avec une flamme jaune lumineuse due aux 

 sels de soude entraînés; le même phénomène devrait évidem- 

 ment se produire dans la nature, s'il y avait réellement de l'hy- 

 drogène parmi les gaz dégagés. 



M. Bunsen tourne cependant cette difficulté opposée à la théorie 

 de Davy en faisant remarquer que le gaz dégagé n'est pas de 

 l'hydrogène pur , mais un mélange gazeux , qui , en lui supposant 

 la composition de celui qu'on recueille dans les fumerolles de 

 l'Islande, produit en brûlant une température de i52 degrés, tem- 

 pérature bien inférieure à celle qui est nécessaire pour enflammer 

 l'hydrogène. Il est donc tout naturel , dit-il , que la présence des 

 gaz combustibles échappe à l'œil au sein du foyer embrasé. L'ab- 

 sence de flammes se trouverait donc ainsi expliquée , mais il est 

 facile de voir que cette explication manque de fondement. En 

 effet , les gaz qui se dégagent s'échappent souvent directement du 

 milieu d'un bain de matières fondues, avec lesquelles ils sont 

 restés longtemps en contact. Dans les derniers temps de mon sé- 

 jour à l'Etna, j'ai pu à plusieurs reprises monter sur les rebords 

 des cratères et voir dans l'un d'eux (cratère n° i) les gaz se dé- 

 gager du sein de la lave liquide. A des intervalles de temps très- 

 rapprochés , plusieurs fois par minute, la lave se boursouflait, peu 

 à peu gonflée par une énorme bulle de gaz. L'ampoule volumi- 

 neuse ainsi formée crevait bientôt avec fracas en projetant les 

 débris du liquide visqueux dans lequel elle avait été emprison- 

 née, et le liquide incandescent reprenait alors son niveau jusqu'à 

 ce qu'une nouvelle bulle vînt amener la reproduction des mêmes 

 phénomènes. J'ai pu observer ainsi ces dégagements gazeux pen- 

 dant des heures entières et souvent dans l'obscurité de la nuit, 

 et jamais je n'y ai aperçu trace de flammes, malgré le contact 

 prolongé des gaz avec la matière incandescente. La rareté de l'hy- 

 drogène dans les émanations volcaniques est donc une objection 

 sans réplique contre la théorie de Davy^ 



La masse énorme de métaux alcalins qu'il faudrait supposer 



' J'ai écrit les lignes précédentes avant d'avoir assisté à la récente éruption de 

 Santorin, si remarquable par les dégagements de gaz combustibles dont elle a été 

 le siège. Malgré cela, je ne crois pas devoir rien changer aux réflexions qu'on 

 vient de lire. Les dégagements de gaz combustible de Santorin, malgré leur abon- 

 dance , ne peuvent rendre compte de l'éruption qui s'y est produite. 



