RAPPORT 



SUR 



UNE MISSION LITTÉRAIRE 



E^ ANGLETERRE, 



PAR M. PAUL MEYER, 



MEMBRE DU COMITIÎ IMPÉRIAI, DES TRAVAUX HISTORIQUES ET DES SOCIÉTÉS SAVANTES. 



Paris , mai 1SG6. 



Monsieur ie Ministre , 



La mission que Votre Excellence a bien voulu me confier avait 

 deux objets : le premier était d'étudier et de collationner un cer- 

 tain nombre de manuscrits qui renferment des chansons de geste 

 destinées à prendre place dans le recueil des Anciens Poètes de la 

 France, publié sous les auspices de Votre Excellence , par M. Gues- 

 sard; le second consistait à reoliercher d'une manière générale tout 

 ce qui peut intéresser l'histoire littéraire de la France pendant le 

 moyen âge. Je ne pouvais manquer de réussir quant au premier 

 point : ceux qui avant moi ont exploré les richesses paléogra- 

 phiques de la Grande-Bretagne, et notamment MM. Fr. Michel et 

 Ch. Sachs, avaient signalé les manuscrits que j'avais à étudier; et 

 quant au second point, quoique moins défini, j'avais une vague 

 espérance de ne point revenir sans avoir ajouté aux découvertes 

 faites par mes devanciers. Deux motifs entretenaient en moi cette 

 espérance : la richesse bien connue des bibliothèques anglaises et 

 leur accroissement indéfini. La richesse des bibliothèques anglaises , 

 au moins en ce qui concerne notre littérature, a plusieurs causes. 

 L'une, c'est que, le français s'étant implanté en Angleterre après 

 la conquête, la littérature des classes élevées fut, pendant plus de 

 deux siècles, toute française, et par son origine et par la langue. Il 

 s'y implanta à ce point que, lorsqu'au xiv* siècle fanglo-saxon re- 

 prit le dessus, il était tout mélangé de mots appartenant à la langue 

 d'oïl, et que les œuvres auxquelles il servait d'expression étaient 

 conçues dans le même esprit, souvent dans la même forme que, 



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