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les compositions françaises qu'elles venaient remplacer. Des 

 relations incessantes entre les deux pays, entre la colonie et 

 la mère patrie — ces termes sont de toute exactitude au moins au 

 point de vue littéraire — transportaient outre Manche les œuvres 

 françaises, si bien qu'à négliger quelques différences orthogra- 

 phiques dues à des nuances de prononciation, on peut dire que 

 les deux nations avaient une seule et même littérature; si bien 

 que maintenant la série de nos anciens monuments littéraires peut 

 trouver à se compléter à Londres ou à Oxford. Une autre cause 

 plus immédiate de la richesse des bibliothèques britanniques, 

 c'est qu'en Angleterre la passion des livres a été, plus que nulle 

 part ailleurs, un goût dominant. Ce n'est pas d'hier que nos voisins 

 ont accoutumé de pourchasser à des prix qui nous semblent exor- 

 bitants les manuscrits les plus précieux et les livres les plus rares. 

 Depuis Richard de Bury, le savant évêque de Durham, qui dans 

 son Philohihlion nous expose et les moyens de se procurer des 

 livres et les précautions à prendre pour leur conservation, jus- 

 qu'à sir Thomas Phillipps et à lord Ashburnham, l'histoire nous 

 montre en Angleterre une suite non interrompue de personnages 

 employant pour l'accroissement de leurs collections les facilités 

 d'une haute position dans l'État et les ressources d'une grande 

 fortune. C'est Bodley, qui recueillait des livres en tous lieux et re- 

 constituait à Oxford une nouvelle bibliothèque sur les débris des 

 bibliothèques que les réformateurs avaient détruites ; c'est Cotton , 

 c'est Harley, c'est le marquis de Lansdown , c'est Burney, desquels, 

 par un pieux respect, le Musée britannique a conservé intactes et 

 dans leur ordre primitif les splendides collections; c'est Hunter, qui 

 dota d'un musée et d'une bibliothèque la ville de Glasgow; c'est 

 lord Francis Egerton, qui, non content de léguer au Musée bri- 

 tannique ses manuscrits, y joignit encore une rente perpétuelle 

 destinée à augmenter le fonds qui porte son nom. Ainsi , par l'effort 

 de simples particuliers, de magnifiques bibliothèques se sont for- 

 miées dans la Grande-Bretagne. De bonne heure ouvertes au pu- 

 blic, elles ont vu, et verront sans doute encore leurs richesses 

 s'augmenter par des legs généreux, tandis que l'Etat ou les uni- 

 versités, qui ont maintenant la charge de leur conservation, pour- 

 voient, au moyen d'un large budget, à leur accroissement régulier. 

 Ces considérations me faisaient espérer qu'en dehors même des 

 études déterminées qui m'étaient prescrites, mon voyage ne serait 



