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(jjecs Tappelèieiit HiéiapoUs , et ce ne lui que clans les preniieis 

 ten)ps du christianisme qu'elle reprit son nom primitif. 



Au sud-ouest des ruines se voit encore à demi desséché le lac 

 où se trouvaient les poissons sacrés, et sur les bords duquel se cé- 

 lébrait la cérémonie de la descente au lac , dont l'auteur du traité 

 de la déesse de Syrie nous fait le récit en ces termes : 



« A peu de distance du temple est un lac dans lequel on nour- 

 rit une grande quantité de poissons de toute espèce. Quelques-uns 

 sont d'une grosseur monstrueuse; ils ont des noms particuliers et 

 ils viennent lorsqu'on les appelle. 11 y en avait un de mon temps 

 qui portait un ornement d'or. C'était une fleur de ce métal sus- 

 pendue à sa nageoire. Je l'ai vu souvent, et il portait son orne- 

 ment d'or. 



« La profondeur du lac est considérable; je ne l'ai point son- 

 dée, mais on m'a dit qu'elle descendait à plus de deux cents or- 

 gyes. Au milieu de ce lac s'élève un autel de marbre. Au premier 

 coup d'œil, on dirait qu'il flotte sur les eaux, et la multitude le 

 croit ainsi; mais moi je pense que l'autel est soutenu sur une 

 haute colonne. En tout temps il est couronné de guirlandes, et 

 l'encens y fume sans cesse. Plusieurs personnes s'y rendent cha- 

 que jour à la nage, pour y faire leur prière et le couronner de 

 fleurs. 



«On célèbre encore à Hiérapolis de grandes solennités; on les 

 appelle les descentes au lac, parce que, en ces fêtes, toutes les 

 statues des dieux descendent sur les bords du lac. Junon s'y rend 

 la première en faveur des poissons et pour empêcher que Jupiter 

 les voie avant elle; car, si cela arrivait, on prétend qu'ils mour- 

 raient tous. Lorsque le dieu vient pour les voir, Junon se place 

 devant lui, l'empêche de les regarder et, à force de prières et de 

 supplications, elle le congédie^. » 



Un peu plus loin , on trouve la colline sur laquelle s'élevait le 

 temple. L'orientation de son grand axe est nord-quart-ouest. 

 Malheureusement il n'en reste plus pierre sur pierre; à peine 

 quelques fragments informes se trouvent-ils dans les construc- 

 tions arabes du moyen âge qui l'entourent. 



J'ai pu néanmoins recueillir un certain nombre d'inscriptions 

 awibes, qui ite sont pas sans intéiêl, et; au milieu des débris du 



* Lucian. De Dca Syrio, fib-fi']. 



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