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En fait de culte extérieur, ils ont des prières qu'ils récitent 

 trois fois par jour en plein air. Ils se tournent pour prier vers 

 l'Orient, et, si au moment de cet exercice religieux ils aperçoivent 

 une bête immonde, leur prière n'est plus valable. Comme les 

 Musulmans, ils ont les ablutions et la circoncision; la plupart 

 d'entre eux feignent de jeûner pendant le Rhamadan. Leur prin- 

 cipale fête religieuse se nomme le Ghadir et tombe le dix-hui- 

 tième jour du mois du zou '1-hadj. Ils ont aussi des fêtes secon- 

 daires qui se nomment Aïd-Qoddas ou fête sacrée. Quant au 

 reste, la doctrine des Ansariés paraît avoir quelque analogie avec 

 celle des Druses. 



On a cru, à tort, que des réunions nocturnes d'hommes et de 

 femmes se pratiquaient chez les Ansariés; elles n'ont lieu que 

 chez les Ismaéliens, et encore est-ce douteux. Pour eux, la science 

 religieuse consiste à savoir lire et écrire et à être initié. Celui qui 

 se trouve dans ces trois conditions peut devenir chef religieux , et 

 en général cette profession devient héréditaire dans sa famille. 

 La polygamie est licite ainsi que le divorce. Les mariages se font 

 par l'entremise et du consentement du moqaddem ou chef civil 

 du canton, qui l'accorde par un écrit, qu'il fait payer plus ou 

 moins cher selon la fortune des contractants. 



Les Ansariés sont en général indolents, superstitieux, igno- 

 rants, enclins au vol, bien que l'hospitalité passe chez eux pour 

 la première vertu. Ainsi l'Ansarié qui, pendant sa vie, a donné 

 beaucoup à manger, passe pour saint aux yeux de ses coreligion- 

 naires, et on élève une coupole au-dessus de son tombeau. 



De temps immémorial, chaque canton de la montagne était 

 administré par un moqaddem, dont les fonctions étaient hérédi- 

 taires et qui recevait son investiture du gouverneur turc résidant 

 à Latakieh, chef-lieu de la province. Jusqu'aux derniers temps, 

 les moqaddems étaient à peu près indépendants; aujourd'hui 

 un grand nombre ont été obligés de ployer devant l'autorité 

 turque, et les cantons de la haute montagne, dits cantons re- 

 belles, sont les seuls qui aient gardé leur autonomie. 



Durant mon séjour à Latakieh, je décidai M. Lazari, vice-con- 

 sul d'Autriche, qui a de nombreuses relations avec les moqad- 

 dems des environs, à m'accompagner dans la course que je vais 

 tenter au milieu de ces cantons inconnus. 



Le II novembre, nous quittons Latakieh dans l'après-midi et 



