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cent quatre-vingts inscriptions, dont quatre cent trente-deux con- 

 tiennent des actes d'affranchissement ^ 



La date est fixée d'une manière certaine par le nom des stra- 

 tèges étoliens qui figurent à côté des archontes de Delphes. Tous 

 ces textes appartiennent au commencement du if siècle avant 

 notre ère^. Mais il ne faut pas croire que cette coutume date 

 d'une époque aussi récente; à voir les complications à travers les- 

 quelles on arrive à la liberté de l'esclave, sans y avoir songé pour 

 ainsi dire, sans presque l'avoir voulu, on reconnaît que ce mode 

 d'affranchissement est dérivé, par une série de transformations, de 

 l'antique coutume de consacrer des esclaves à une divinité, et qu'il 

 faut en rechercher l'origine première dans les temps les plus an- 

 ciens. Pas plus dans leurs institutions que dans leurs monuments, 

 les Grecs n'ont fait table rase du passé; ils n'ont pas tout détruit 

 pour tout reconstruire; et, de même qu'il arrive fréquemment de 

 retrouver les assises régulières de l'époque hellénique reposant sur 

 les constructions polygonales des Pélasges, de même, c'est souvent 

 dans les temps primitifs qu'il faut rechercher l'origine et l'expli- 

 cation des usages et des institutions des époques plus récentes. Ici, 

 malheureusement, nous n'avons pas la série des transformations 

 qui ont fait de la consécration au dieu ce mode d'affranchissement 

 que nous retrouvons au if siècle avant notre ère. On ne peut que 

 les entrevoir, grâce à une étude patiente de ces documents. 



J'ai surtout essayé, dans ce travail, de donner le sens de ces 

 actes, de montrer la raison de ces clauses confuses au premier 

 abord et qui semblent contradictoires, les unes favorables, les au- 

 tres défavorables à la liberté de l'esclave, tantôt allégeant, tantôt 

 aggravant la servitude, et je me suis efforcé de faire voir qu'elles 



' Institut im[)énal. Rapport sur les travaux de l'Ecole française d'Athènes , par 

 M.Egger, i"aoûl 186-2. 



Pour les fouilles faites à Delphes, au nom de l'Ecole française d'Allièncs, et 

 pour tous les détails archéologiques re'atifs à ces inscriptions, je ne puis que ren- 

 voyer au Mémoire tpie j'ai publié dans les archives des Missions scienlijujues , nou- 

 velle série, t. IL 



Pour le texte même des inscriptions, Inscriptions recueillies à Delphes, Paris, 

 Firmin Didot, i863. 



^ H est difficile de fixer Tannée précise de chacun de ces actes: on ne peut 

 le tenter avec quelque certitude que pour la période de 193 à 178; je renverrai 

 à la hste cln-onologique des arcliontcs delphiens, proposée par M. A. Mommscn 

 et publiée dans le Philolocjns de 1866. 



