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berlé en échange de la somme qu'il a payée au maître. De l'autre, 

 elle est une réalité, en ce sens que les deux parties contractent 

 des obligations réciproques, et que le vendeur, comme dans un 

 marché ordinaire , doit fournir toutes les garanties nécessaires pour 

 assurer à l'acheteur la paisible possession de ce qu'il lui vend. 



Le fond même de l'acte est la transmission des droits de pro- 

 priété contenue dans ces mots : Un tel a vendu à Apollon Pyihien. 



Cet acte suppose chez celui qui le fait la capacité de posséder 

 et d'aliéner; c'est un des plus importants de la vie civile. Il n'a rien 

 qui puisse nous surprendre quand le vendeur est un homme. 

 Mais dans nos inscriptions , on trouve aussi des femmes vendant 

 en leur nom, et ce cas se présente trop souvent pour qu'on puisse 

 y voir une erreur ou l'omission d'une formalité. Il y a donc là, 

 avec la loi civile de Rome et d'Athènes, une différence complète, 

 et qu'il est nécessaire de bien établir. 



A Rome, la femme était dans une dépendance étroite et cons- 

 tante à l'égard de l'homme. Nunquani exuiiur servitus niuliehris, 

 disait un tribun du peuple, et ces fortes expressions que lui prête 

 l'historien ^ peignent avec énergie la condition de la femme. Plus 

 tard, les jurisconsultes de l'empire, à force de subterfuges et de 

 subtilités, surent changer cette condition rigoureuse en une li- 

 berté à peu près complète; mais, sous la république, la femme 

 était dans une servitude perpétuelle. 



La loi civile des Athéniens, bien plus douce à tous autres égards 

 que la loi romaine , ne reconnaissait pas davantage la femme comme 

 une personne civile. Elle ne la traitait pas en esclave, mais en en- 

 fant. Elle prenait les précautions les plus minutieuses pour pro- 

 téger sa personne et ses biens, parce qu'elle était considérée comme 

 un être faible, impuissant à se défendre par lui-même. Pour la 

 même raison, elle la regardait comme incapable d'agir dans la vie 

 civile. Fallait-il intenter une action en justice, témoigner devant 

 le tribunal, acheter ou vendre, la femme ne pouvait rien faire 

 que par un mandataire. La loi le désignait d'avance, le mari pour 

 la femme mariée, le fils ou le frère pour la veuve. Ce mandataire, 

 qu'il ne lui était permis ni de choisir ni de changer, était donc un 

 véritable tuteur, vm maître, et c'est le nom que lui donne la loi 



^ Tile-Llvc, L, xxxiv, 7, et Caton, ch. 11, dit : «Majores nostri luillam , ne 

 privalam quidem rem agere feminas sine liilorc auctore volucrimt; in manu esse 

 parentiimi , fralrum , virorum. » 



