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athénienne , xvpio$. Ainsi à Rome , servitude perpétuelle ; à Athènes , 

 enfance, et par suite tutelle perpétuelle :- telle était la condition de 

 la femme dans les deux principaux États de l'antiquité. 



Elle paraît tout autre dans ces inscriptions de Delphes. La 

 femme y est une personne civile, non seulement à Delphes, mais 

 encore à Amphissa, en Locride, en Phocide, en Doride, en Eto- 

 lie, c'est-à-dire dans presque toute la Grèce du nord. Il y a plus 

 de trente exemples de femmes qui vendent en leur propre nom, 

 sans mandataire, sans tuteur, sans ce Hvptos dont la loi athénienne 

 exigeait l'intervention. Elles déclarent avoir reçu le prix de la 

 vente, fixent les conditions auxquelles l'esclave est cédé au dieu, 

 énoncent les restrictions apportées à sa liberté, stipulent les per- 

 sonnes à qui il devra, dans certains cas, payer une somme d'ar- 

 gent, en un mot, elles disposent, absolument et sans contrôle, de 

 leur propriété ^ Bien plus, cette vente peut, en certains cas, don- 

 ner lieu à une action civile; c'est encore la femme, et non un 

 mandataire, qui engage sa responsabilité. 11 y a donc opposition 

 avec la loi athénienne; faire des contrats, vendre et acheter, pa- 

 raître en justice, sont des actes de la vie civile que la femme 

 athénienne ne peut faire sans son xvpios. Au contraire, nous 

 voyons qu'ici elle a le droit de les accomplir, sans le concours de 

 personne, directement et en son propre nom. Le fait est incontes- 

 table. Faut-il donc supposer dans la Grèce du nord l'existence 

 d'une législation toute différente de celle de Rome et d'Athènes, 

 reposant sur des principes entièrement opposés, et reconnaissant 

 à la femme des droits qui partout ailleurs lui étaient refusés? Ce 

 serait un fait trop grave pour qu'on pût l'affirmer sans autres 

 preuves. Ne faut-il pas plutôt y voir une exception à la règle com- 

 mune et l'expliquer par la forme même de ces affranchissements? 

 A l'origine, ce fut une offrande réelle à la divinité, et, pour cet 

 acte de piété, la femme n'avait pas besoin de l'autorisation d'un 

 tuteur. Quand l'offrande ne fut plus qu'une vente déguisée, on 

 conserva encore la forme de la consécration , et avec cette forme 

 religieuse subsista pour la femme le droit d'agir en son propre 

 nom. Dès lors il lui était impossible de se soustraire aux consé- 

 cjuences de cet acte; et ainsi, peu à peu, et pour ainsi dire sans 

 qu'on y prit garde, elle devenait une personne civile. Je regrette 



' iN"' 3() , S'y, ()o , 202 , 203 , 25 I , 2()0, cic. 



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