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La présence des prêtres, clés magistrats et d'un certain nombre 

 de particuliers était une nouvelle précaution pour assurer la pu- 

 blicité de Tacte et prévenir les contestations; il faut Tajouter aux 

 précautions que nous connaissons déjà. 



Enfin, pour assurer la conservation de l'acte, il restait entre 

 les mains d'un habitant de Delphes, d'ordinaire un prêtre ou le 

 néocore; il était gravé dans l'enceinte sacrée; une copie en était 

 donnée à l'un des témoins ou au garante On ne prenait pas tou- 

 jours autant de précautions pour tous les actes; l'inscription sur 

 les murs du temple était, à ce qu'il semble, la garantie la plus 

 sûre et le titre le plus certain. 



§ III. 



Jusqu'ici nous n'avons examiné que les actes où le dieu devenait 

 immédiatement possesseur de l'esclave qu'il était censé acheter, 

 et où celui-ci devenait libre sur-le-champ. Mais bien souvent, c'est- 

 à-dire dans le tiers environ de ces actes, l'effet de la vente était 

 ajourné ou soumis à des restrictions. Qu'y a-t-il de surprenant? 

 Tout possesseur a le droit de vendre ses biens en tout ou en 

 partie, de les aliéner en conservant l'usufruit; pourquoi n'en 

 aurait-il pas été de même pour l'esclave , que les anciens considé- 

 raient et traitaient comme une propriété ordinaire? Nous l'avons 

 vu, cet acte n'était pas, à proprement parler, un affranchissement; 

 l'affranchissement en était le résultat, mais indirectement; au fond, 

 c'était un contrat de vente entre le dieu et le maître. Pourquoi le 

 vendeur n'aurait-il pas eu le droit de faire ses conditions? Aussi 

 varient-elles suivant ses intérêts ou ses dispositions à l'égard de 

 l'esclave. Elles sont faites au gré de sa volonté capricieuse, quelque- 

 fois, mais bien rarement, équitable, le plus souvent exigeante et 

 intéressée , cherchant à tirer de l'esclave le plus d'argent ou le plus 

 de services possible. De là ces restrictions nombreuses qui por- 

 tent sur les biens ou sur la personne de l'esclave vendu, parfois 

 sur les deux en même temps. Ce n'est pas la partie la moins in- 



^ Les formules les plus complètes sont, clans une inscription du Corpus, 

 n° 17196. Tide(iai tv}v ùvnv Trf fièv èy/jxpâ^aaa eîs ^6 îepàv rov Uvdlov ÀttoAAw- 

 vos eU B-éoLTpov xatà tov v6\iov, tîj Se tiBe^ctt eis jà Safiàaia ras tsàXios ypa'fZfxaT* 

 Sià 70XJ ypafifiaTé(i)S ; et au n"* ■2[^'J : A œvà èv TfiS hpco xai TSapà rov vaxàpov Mévrira , 

 xat àvrtypa(pà TStpâ ITayxAn. Même formule au n° 2I1H. 



