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L'inscription citée est la seule où il soit formellement parlé de ce 

 serment réciproque. Etait-ce une exception? Il semble, heureuse- 

 ment, qu'on peut croire le contraire. L'expression tov voynyLOV 

 opKOv ôfjioa-dTù) inclique qu'il s'agit, non d'une cérémonie extraor- 

 dinaire, mais d'un cas prévu et régulier, pour lequel existait une 

 formule de serment. N'est-ce pas cette cérémonie du serment qui 

 est indiquée par cette brève mention à la fin de quelques autres 

 actes : Tavrot Se èysveTO dvà ^éa-ov tov (Bmijlov koï tùv vatov^. Plus 

 d'une fois nous avons eu occasion de faire remarquer avec quelle 

 négligence étaient rédigées ces inscriptions, qui ne sont pas l'acte 

 original de l'affranchissement, mais une copie souvent abrégée de 

 l'acte déposé entre les mains des prêtres, du néocore ou des té- 

 moins. On prenait grand soin de mentionner les stipulations qui 

 portaient sur les intérêts matériels, jusqu'à les répéter trois ou. 

 quatre fois, mais le serment et la cérémonie religieuse étaient 

 devenus de pures formalités, dont l'accomplissement ne semblait 

 pas valoir la peine d'être mentionné. 



Ces- deux faits , la prestation d'un serment réciproque , l'établis- 

 sement d'un tribunal d'arbitres chargé de décider entre le maître 

 et l'esclave sont en contradiction évidente avec les théories des an- 

 ciens sur l'esclavage. Pour être conséquents, ils ne devaient ni 

 fixer des limites à l'autorité du maître sur un être qui était une 

 chose, un instrument, ni demander à l'esclave ce que l'homme 

 seul peut faire. Mais l'esclavage , comme toutes les violences faites 

 au droit naturel par la force brutale, ne pouvait vivre que par 

 des contradictions. D'ailleurs, nous l'avons montré, ce n'est pas 

 envers l'esclave que le maître s'engageait, c'est envers le dieu au- 

 quel il le vendait. Sans cet intermédiaire, on ne pourrait com- 

 prendre de pareilles concessions faites à l'esclave. 



S IV.. 



L'examen détaillé que nous venons de faire permet de juger le 

 caractère de ces affranchissements et d'apprécier leur influence 

 sur l'esclavage. 



11 faut le reconnaître, ces affranchissements n'ont été inspirés 

 ni par une idée morale, ni par un sentiment religieux. L'antiquité 



' N^'S/iS, 3/i5, 346, 37G, 384, 607. 



