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Puis toutes ces garanties que le vendeur était obligé de donner au 

 dieu assuraient sa liberté; la publicité de l'acte fait devant les prê- 

 ti es , les magistrats et un certain nombre de particuliers ; l'inscrip- 

 tion sur les murs du sanctuaire; la protection des garants obligés , 

 sous peine d'amende, à défendre les droits de l'affranclii; la faculté 

 donnée à tout citoyen d'intervenir en sa faveur et de l'aider à se 

 défendre, même par la force. S'il n'était pas immédiatement rendu 

 à la liberté, il en avait du moins l'espoir. Son sort, nous l'avons 

 vu, était encore bien rude, mais quel progrès sur celui de l'es- 

 clave ordinaire! Quelle satisfaction d'avoir à son tour des droits, 

 de ne plus être soumis à la volonté capricieuse du maître, mais 

 au jugement d'un tribunal d'arbitres; de ne plus être considéré 

 comme un instrument, comme un corps, mais comme un homme 

 qui pouvait donner et recevoir des serments] 



Pour être juste, il faut reconnaître qu'il doit tous ces avantages 

 à cette forme de vente. Si le maître avait traité directement avec 

 son esclave, jamais il n'eût consenti à lui reconnaître de pareils 

 droits ; mais , en traitant avec le dieu , il fallait bien lui donner les 

 garanties que tout vendeur doit à l'acheteur, et c'est l'esclave qui 

 a le plus gagné à cette intervention. Mais cette forme elle-même 

 n'a pas été imaginée pour le protéger; elle est née d'un usage an- 

 tique , qui peu à peu perdit son sens primitif. Dès les temps hé- 

 roïques, on vendait des esclaves qui devenaient des hiérodules 

 ou esclaves sacrés. Le service des dieux était bien plus doux que 

 celui des hommes, témoin le jeune Ion, qui n'imaginait pas de 

 sort plus heureux, et ces captives, qui souhaitaient de servir le 

 dieu de Delphes. De là , l'effort des esclaves pour changer de maî- 

 tre et appartenir aux temples. Dans l'origine, sans doute, la vente 

 fut réelle, et l'esclave acheté par le dieu demeura dans le sanc- 

 tuaire. De cette vente réelle, la transition est naturelle à cette 

 vente fictive qui aboutit à l'affranchissement; l'esclave confiait au 

 dieu la rançon qu'il fallait payer au maître. Ainsi se conserva l'ap- 

 pareil religieux dans les cérémonies et dans la formule d'un acte 

 qui au fond n'a rien de religieux. 



Ce que nous avons dit fait voir également que ces affi^anchis- 

 sements , quel qu'en fût le nombre , ne pouvaient amener l'extinc- 

 tion de l'esclavage. Ce ne fut pas un mouvement général, inspiré 

 par la piété et l'équité, qui entraîna les maîtres à réparer l'injus- 

 tice dont souffraient les esclaves, ce fut un usage local, qui em- 



