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prunta à la cité où il prit naissance une l'orme religieuse, mais 

 qui ne s'étendit guère au delà de Delphes et des contrées voisines. 

 C'était sans doute une grande amélioration apportée à la condition 

 de quelques esclaves; on leur rendait au moins l'espérance; ils ne 

 se voyaient pas condamnés à servir sans autre terme que la mort; 

 la liberté pouvait être le fruit du travail; c'était beaucoup pour 

 adoucir le sort de celui qui se sentait le courage de la conquérir 

 par un labeur incessant. Mais pour l'esclavage rien n'était changé. 

 L'esclave vendu pouvait et, sans doute, devait être remplacé; les 

 besoins du service restaient les mêmes, et l'on ne connaissait 

 d'autres moyens d'y pourvoir que l'esclavage. Aux portes même 

 de Delphes se tenait le marché de Pylœa, et le maître qui, aux 

 jeux pythiques, venait de Phocide ou d'Ëtolie, affranchir son 

 esclave en le vendant à Apollon , pouvait, en sortant du sanctuaire , 

 en acheter un autre avec l'argent même qu'il avait reçu. Il n'y 

 avait donc pas une diminution dans le nombre des esclaves, mais 

 un simple changement; les uns sortaient de la maison du maître 

 pour devenir libres, d'autres y rentraient pour les remplacer, et 

 Todieux trafic des marchands d'hommes, alimenté par la guerre 

 et les enlèvements, était toujours en mesure de fournir à ces be- 

 soins. 



On ne doit donc pas exagérer la portée de ces affranchissements , 

 ni y entrevoir le germe d'une révolution qui aurait abouti à la 

 disparition de l'esclavage. Pour le détruire, ou même pour le res- 

 treindre, il était nécessaire de l'attaquer dans son principe, de le 

 condamner au nom du droit et de la justice. Et ces principes plus 

 élevés, il ne faut les demander ni à la philosophie antique ni à la 

 religion païenne, qui n'ont eu ni la force ni même la prétention 

 de remédier aux maux de la société. 



Pour mieux sentir ce qui a manqué à ces actes d'affranchisse- 

 ment et ce qui les a rendus stériles pour le progrès de l'humanité, 

 qu'on les compare à un acte d'affranchissement de l'époque ché- 

 tienne (354 après Jésus-Christ), retrouvé sur un papyrus de la 

 Haute-Egypte. 



Cet affranchissement, sous forme de déclaration adressée aux 

 esclaves, est ainsi conçu : «Je déclare volontairement, de mon 



plein gré et sans regret, que je vous rends la liberté par piété 



envers le Dieu plein de miséricorde et par reconnaissance 



pour la bonne volonté que vous m'avez toujours montrée, pour 



