Geographie und Hydrographie. 



Jung, überaus jung ist die Kenntniss des Landes dem wir unsere Betrachtungen hier zu 

 widmen beginnen. Die Alten hatten von Nordasien nicht den geringsten Begriff und versetz- 

 ten dorthin wo unser Sibirien liegt, das Eismeer, die vorausgesetzte Verbindung desselben 

 mit dem Raspischen Gewässer und seinen Uebergang zu den, seit Alexander's Zuge vielberu- 

 fenen Indischen Meeren. Gleich wie man annahm, dass unter dem Aequator alles Leben- ver- 

 sengt werde, so zog sich auch sogar bis in das Mittelalter hinein die Ansicht der Alten, als 

 dehne sich über den höheren Norden ein wegen argen Frostes unbewohnbarer Landstrich — 

 zona ex frigore inhabitabilis ; eine Ansicht, welche bis zum 13. Jahrhundert, wo Rubruquis 

 schrieb: «terminus anguli aquilonis ignoratur prae magnis frigoribus» nur den einzigen Fort- 

 schritt zu machen vermochte, dass man die Kälte der Schuld an völliger Unkunde jener Ge- 

 genden zieh. 



Auch den Arabern blieb Nordasien eben so unbekannt, obgleich ihnen Tibet nicht fremd 

 war, von dem es ja schon seit dem ersten Jahrhunderte n. Chr. eine Karte gegeben hatte. 

 Selbst die frühreifen Chinesen, die seit dem 5. Jahrhundert in nähere Beziehung zu dem ihnen 

 benachbarten Nordasien traten, als von dorther die Dynastie Weii bei ihnen zur Regierung 

 gelangte, versetzten noch im 17. Jahrhundert auf ihren Karten das Eismeer ganz nahe jen- 

 seits der Mauer. 



Von der Mitte des 13. Jahrhunderts an gab es in Europa Marschrouten durch die Tar- 

 tarei; Ascelin, Piano Carpin, Rubruquis und Marco Polo folgten rasch auf einander, 

 und ihre Reisebeschreibungen weckten um so zahlreichere Nachfolger, als damals, bis zum 

 1 4. Jahrhundert, die politischen Verhältnisse eine Handelsreise nach China über Land ungleich 

 leichter gestatteten als jetzt, obgleich der Weg über beträchtliche Strecken der wüsten Hoch- 

 ebene Gobi hinführte. Aber zu den unstäten wilden Horden die weiter nordwärts hausten, 

 wagten sich weder die Handelsleute, noch selbst die zahlreichen Missionäre, welche die Domi- 

 nikaner und Franziskaner zum fernen Osten entsendeten. Sogar die treffendsten Stellen aus 

 Marco Polo 's dürftigen Erkundigungen über jene Gegenden blieben unbeachtet und seinen 

 Zeitgenossen unverständlich. 



