610 Die Gewächse Sibiriens. 



unteren Stammhälfte aufzufinden vermag, den letzten Todeskampf andeuten, oder ob sie den 

 mit genauer Noth errungenen Sieg verkünden sollen, welcher für den künftigen, vielleicht 

 etwas günstigeren Sommer neue Kräftigung verspricht. So oder anders, die lichten Reihen an 

 der äussersten Waldgränze bestehen aus Erlesenen, welche den Untergang von Millionen ihrer 

 jüngeren Mitkämpfer überlebten. Wir finden es natürlich dass unter ihnen eine Menge auf 

 dem Stamme stehender Leichen vorkommen; wir finden es um so natürlicher als wir uns daran 

 gewöhnt haben in diesen Zwerggestalten hundertjährige Greise zu sehen, die wohl ihr natur- 

 gemässes Ende durch Alter erreicht haben dürften. Ueberdiess ist das Holz so dauerhaft, der 

 Frost so vorwallend, dass diese abgestorbenen Stämme lange Jahrzehnde stehen bleiben bevor 

 sie zur Erde stürzen. Was wir hier bei den Vätern versammelt sehen gehört eben, gleich wie 

 die Kreuze eines alten Kirchhofes, einem langen Zeiträume an, dessen Geschichte übersichtlich 

 vor uns aufgeschlagen liegt. Wir finden bei genauer Betrachtung, dass es nur so und nicht an- 

 ders sein kann. 



Seit jeher ist es aber aufgefallen dass sowohl im Hochnorden als auch im Hochgebirge, 

 nicht selten, ja fast in der Regel, bald einzelne abgestorbene Stämme, bald ganze Waldbe- 

 stände, ganze Waldoasen der äussersten Waldgränze zu Leichenstätten geworden sind, in denen 

 kein einziger lebender Baum, nicht der geringste Nachwuchs, das allergeringste Zeichen noch 

 fernerer Lebensfähigkeit des Waldes an solcher Stelle bekundet. Und diese Erscheinung haben 

 die Polarländer aller Welttheile mit einander gemein. Es kommen Fälle vor in denen die ab- 

 gestorbenen Bäume der früheren Baumgränze wohl drei bis vier geographische Meilen pol- 

 wärts von der Baumgränze der Gegenwart stehen. 



Was hat diese Bäume, diese Wälder getödtet, welche doch einst an derselben Stätte sich 

 entwickelten und alt wurden? 



Ohne Zweifel sind es klimatische Ursachen gewesen. Wird etwa, fragt man sich, das 

 Klima rauher? 



Gesetzt wir gäben das für die Polargegenden zu, so passt diese Erklärungsweise doch 

 nicht für die Gebirge, wo dieselbe Erscheinung eben sowohl inmitten des bevölkerten Euro- 

 pa's, als inmitten Sibiriens, im Sajan und im Altai vorkommt. Oder sind diese abgestorbenen 

 Stämme nur der Ausdruck einer periodischen, in längeren Zeitabschnitten hin und her schwan- 

 kenden Temperatur- Zu- und Abnahme? wie solche schon verschiedentlich von den Meteoro- 

 logen angenommen worden, aber noch immer nicht hat schlagend herausgorechnet werden können. 



Wem die Geschichte der polaren Seefahrten wohl bekannt ist, der hat zur Genüge die 

 Ueberzeugung gewonnen, dass je nach zufällig eingetretener Anhäufung oder Entfernung der 

 polaren Eismassen, der Zutritt zu demselben hochpolaren Lande, jeweilig fast unmöglich, 

 jeweilig aber auch recht leicht zu sein pflegt. Die unzählbare Menge der Beweisfälle dieser 

 Art vor Augen, zieht man es vor, der zeitweiligen Anhäufung polarer Eismassen eine in man- 

 chen Jahren, oder in manchen Reihenfolgen von Jahrgängen erfolgende Oeprimirung der Tem- 

 peratur zuzuschreiben, welche dann und wann den Bäumen der Waldgränze lödllich wird. 

 Wir haben uns nicht sowohl darüber zu wundern dass solche vernichtende Jahrgänge vorkom- 



