64-4 Diß Gewächse Sibiriens. 



Eine volle Woche brannten die Höhen am Cap Ninta lichterloh und erhellten unsere 

 dunklen Nächte mit schreckenerregender Rüthe. In weiten Frontlinien rückte das Feuer durch 

 das Arvengestrüppe der Felshöhen vor. Hinter sich Hess es eine nicht einmal rauchende Wüste 

 zurück, über die sich alsbald Grabesstille lagerte. Dickichte von Ajan-Tannen geboten dem 

 Feuer Halt, obgleich selbst mit starken Bartmosen behangen; aber die Bäume standen im 

 feuchten Thalgrunde. 



Dieses Mal hatte ich selbst wider Willen und Wunsch den Frevel verschuldet. In weni- 

 gen Tagen, ja in wenigen Stunden vernichtete das grausige Element unermessliche Schätze, 

 welche der Lebensprozess während eines Jahrhunderts ämsig aufgespeichert hatte. Und ge- 

 schah es denn wohl zum ersten Male auf dieser Küste, obwohl sie unbelebt ist? Wir besitzen 

 Nachrichten aus dem Anfange des vorigen Jahrhunderts, dass die Wälder auf den Schanlar- 

 Inseln aufbrannten^). Niemand hätte eines so selbstverständlichen ümstandes erwähnt, wenn 

 nicht mit den Wäldern zugleich auch ihre Bewohner, die Zobel, vernichtet worden wären. Auf 

 der Schantarischen Insel Aehae bewiesen mir die verkohlten Rinden der Bäume, dass Jahr- 

 zehnde vor mir, und aller Wahrscheinlichkeit nach durch die Pelzjäger Kosmins veranlasst, 

 wiederum der Wald abgebrannt war. Auch die Halbinsel Ukurundü traf ich von vernichten- 

 den Waldbränden verwüstet. Das Alles an der überschwenglich feuchten Südküste des Ochot- 

 skischen Meeres. 



Je nach Zeit und Umständen ist die Gefahr eines Waldbrandes sehr verschieden; indessen 

 hauste der Waldbrand, wie gesagt, an den feuchten, nebligen Südküsten des Ochotskischen 

 Meeres lichterloh, obgleich freilich zur günstigsten Jahreszeit und auf den Höhen im terpen- 

 tinhaltigen Reisig der Strauch-Arve gross genährt. Ich hatte das nicht für möglich gehalten, 

 da ich denEinfluss kannte, den die Luftfeuchtigkeit ausübt, da ich wusste dass in Sitcha aus- 

 gebreitetere Waldbrände fast unmöglich sind, während doch im benachbarten Kadjak das 

 Feuer vorsichtige Aufsicht erheischt"). 



Der eben erzählte, von mir selbst erlebte Fall mag andeuten, wie leicht im kontinentalen 

 Inneren Sibiriens aus jedem Feuerchen, das der Nomade sich zurecht legt, ein verwüstender 

 Waldbrand heranwachsen kann, in welchen unermessliche Strecken hineingezogen werden. 

 Für viele Gegenden dürfte der Ausspruch wohl Geltung haben, dass nur noch in den Sümpfen 

 wahrhafter Urwald sich findet. 



Die meisten Waldbrände sind aber Folgen absichtlichen Zündens (päl}^), sind Erweiterun- 

 gen der Brände, welche angestiftet werden, um vorjähriges Gras, auch wohl Strohhaufen und 

 Stoppel abzusengen, damit unter der Asche hervor ein saftiges, üppiges Gras emporgelockt 

 oder das Unkraut und Ungeziefer vernichtet werde. Da für die in den Gebirgsöden wandernden 

 Nomaden nichts wichtiger ist, als nahrhafte Futterplätze für die Pferde , so ist es zu einer 

 gleichsam heiligen Sitte geworden, auf einer Frühjahrswanderung mit Grasbränden Abschied 



') Müller bespricht die Waldbrande von 1716 und 1718 auf der Grossen Schanlar-Insel. 

 ^) Vergl. auch Rad de (Beitr. z. Kenntn. d. Russ. Reiche«, Bd. XXIII, p. 603]. 



