geur grec, assis près de Thésée, regarde avec une sorte d'indi- 

 gnation les armes qui leur ont été inutiles dans leur entreprise 

 commune. Agamemnon porte son sceptre. Orphée est assis sur 

 un tombeau, appuyé contre un arbre: d'une main il joue de la 

 lyre, de l'autre il tient une branche de saule. Le jeune Olympos 

 reçoit les leçons de Marsyas. Méléagre contemple Ajax. Hector est 

 assis, le genou gauche dans les deux mains, le visage chagrin. 

 Penthésilée regarde Paris la tête haute, d'un air de mépris. Tan- 

 tale endure les supplices décrits par les poètes : Polygnote y avait 

 ajouté un rocher suspendu sur sa tête comme une menace éter- 

 nelle. 



«Polygnote, dit Aristote dans sa Poétique, peignait les hommes 

 plus beaux que nature : c'est ainsi qu'FIomère les représente plus 

 grands qu'ils ne sont ^ » «Polygnote, écrit ailleurs le même phi- 

 losophe, reproduit admirablement les caractères et les mœurs, 

 tandis que la peinture de Zeuxis n'a aucune expression morale ^. « 

 Enfin il dit dans la Politique : « On pourra recommander à la jeu- 

 nesse de contempler les ouvrages de Polygnote, ou de tout autre 

 peintre ou statuaire aussi moral que lui. » 



Jamais, dans la Grèce antique, la peinture n'eut un caractère 

 plus élevé et plus religieux. Polygnote lui conquit une place émi- 

 nente dans ce siècle de Gimon et de Périclès où les artistes ajou- 

 taient, comme dit Quintilien, au respect dû aux dieux, et, par la 

 représentation des personnages et des faits héroïques, contribuaient 

 à l'éducation de l'esprit public. Malgré les imperfections de son 

 art, dont les ressources étaient encore très-limitées, et qui ne sa- 

 crifiait ni à l'illusion ni à l'agrément, il fut, grâce à son inspira- 

 tion, le premier des peintres de la Grèce, comme Phidias en fut 

 le premier sculpteur. 



Peu de temps après que Polygnote eut orné les temples et les 

 édifices publics de ses peintures , et donné à ses personnages la 

 beauté et la dignité; tandis que Polyclète sculptait la Junon d'Ar- 

 gos et que Phidias modelait les éphèbes de la frise des Panalhé- 



' (^ap. II. 



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