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 le plus digne d amour. ■< Les Grâces, disait-il du peintre satirique 

 de la vie politique d'Athènes, les Grâces, cherchant un sanctuaire 

 indestructible, trouvèrent Tâme d'Aristophane. » 



Toutes les laideurs physiques ou morales ne sont pas également 

 comiques : il en est de repoussantes ou d'affligeantes. Un monstre, 

 loin de prêter à rire, fait pitié. C'est que nous nous intéressons 

 plus à l'âme qu'au corps, dans l'ordre de la laideur comme dans 

 l'ordre de la beauté : que la laideur physique ne nous paraît ridi- 

 cule, c est-à-dire divertissante à regarder, qu'autant qu'elle exprime 

 au vif les travers et les vices de l'âme , et que les difformités phy- 

 siques, qui ne sont autre chose qu'une déviation de la force vi- 

 tale, ne nous apprennent rien sur la vie intérieure. «C'est dans 

 le charnp des actions morales et libres qu'abonde le ridicule, parce 

 que nous y sommes les maîtres et que nous y sortons de l'ordre 

 autant et aussi souvent qu'il nous plaît. L'âme s'étant une fois 

 rendue ridicule se fait un corps ridicule comme elle, ou aggrave 

 les ridicules de son corps ^ » 



Ainsi donc ce chapitre se divise naturellement en deux ques- 

 tions. Quelles ont été, dans les monuments de la peinture de 

 o-enre chez les anciens, les représentations idéales et les représen- 

 tations comiques. Comment les artistes , renfermés dans le cercle 

 de la vie réelle, ont-ils exprimé, par la beauté ou la laideur du 

 corps, la beauté ou la laideur de l'âme. 



Contemplons tout de suite l'enf^mt et l'éphèbe, c'est-à-dire 

 l'homme à l'âge où l'âme encore naïve, où le corps délicat ont 

 toute leur grâce. Nous savons avec quelle prédilection la grande 

 sculpture représentait la jeunesse. Nous avons décrit ailleurs 2, 

 dans la frise des Panathénées, dessinée par Phidias, ces beaux 

 éphèbes au front pensif , au regard paisible, qui marchent lente- 

 ment, avec une gravité sacerdotale, vers l'autel de Minerve : nous 

 nous sommes arrêté près des dieux souriants de Praxitèle, qui 

 ont peut-être été l'idéal de la beauté adolescente. Mais que l'on 

 pénètre dans les détails de la vie antique : toujours , avec la jeu- 

 nesse, reparaissent le même charme et la même poésie. Aristo- 

 phane nous montre l'adolescent «à la poitrine brillante, au teinl 

 blanc , aux épaules larges , couronné d'une branche de jonc fleuri , 



Cil. Lcvcque . Science du hcati , t. l, p. :!2() 

 l^rii.ritele, ele. cli. Il cl V. 



