Von peut étudier, dans son exactitude excessive peut-être et mono- 

 tone, chez les combattants des groupes d'Égine. Quelques-uns, 

 debout près de leurs coursiers , les épieux à la main , le pétase re- 

 tombant sur les épaules, se préparent à partir pour la chasse^ 

 Un autre, assis, joue de la double flûte devant un de ses comjja- 

 gnons qui l'écoute en souriant. Presque tous sont nus ou recou- 

 verts à peine d'une chlamyde flottante. Cependant deux jeunes 

 garçons se sont retirés loin du bruit de la palestre et s'entre- 

 tiennent gravement avec deux hommes d'un âge déjà mûr, deux 

 philosophes peut-être, qui s'appuient sur leurs bâtons. Le corps 

 des éphèbes disparaît sous les plis de leur long manteau rejeté 

 en arrière au-dessus des épaules, comme celui des jeunes sacrifi- 

 cateurs des Panathénées. Toute leur beauté est dans la dignité 

 sérieuse de leur maintien, dans la pureté et la finesse de 

 leurs traits, dans l'intelligence répandue sur leurs visages. Ici le 

 peintre, bien que renfermé dans un cadre étroit, a su se rappro- 

 cher, dans une composition dont le sujet est des plus simples, 

 des limites du grand art-. 



La jeunesse, dans la femme, n'a pas moins de grâce que 

 dans l'éphèbe. Pour l'art ancien, elle n'en avait pas davantage. La 

 langue latine possède un mot qui résume excellemment toutes 

 les qualités plastiques du corps de la femme jeune, venustas, la 

 vénusté, mot qui devrait passer dans notre langue et que Gicéron 

 applique aux Canéphores de Polyclète ^. La petite peinture a mon- 

 tré ces qualités charmantes dans les Danseuses de Pompéï que 

 l'artiste a suspendues dans le vide , afin de mieux exprimer l'idéal 

 de légèreté et de souplesse gracieuse qu'il avait conçu. Arrêtons- 

 nous devant la plus grande et la niieux conservée que l'on voit au 

 musée de Naples. La bacchante, dont le visage est de profil, 

 monte dans les airs avec cet élan que Scopas avait cherché à 

 rendre dans sa ménade de bronze. Ses yeux, sa bouche, tousses 

 traits ont peu d'expression sans doute; mais tout son corps est 

 vivant et palpite. Les voiles transparents qui flottent autour d'elle 

 et s'arrondissent derrière ses épaules laissent entrevoir les lignes 

 ondoyantes de sa poitrine, de son buste et de ses reins. La pleine 

 santé brille en elle dans toute sa puissance. Ce n'est pas une jeune 



^ Gerhard, Aiiserlesenc , etc. \'^ part. pi. 291. 



2 U. ihid 2 85. 



^ « Eximia venusiate. » 



