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fille délicate et frêle, blanche et chancelante comme un lis, pa- 

 reille à celles que l'art et la poésie modernes aiment à représenter. 

 Mais ce n'est pas non plus une fille ou une nymphe de Rubens 

 dont le teint trop florissant, dont les chairs trop riches nous 

 étonnent. C'est une femme qui, peinte ou sculptée en de plus 

 grandes proportions, serait une déesse. Sa beauté présente cette 

 alliance de la grâce et de la force dont le type le plus parfait a été 

 fixé par la sculpture antique dans les cariatides de marbre de 

 fEiechtéion. 



Nous avons montré la beauté gracieuse des personnages humains 

 étudiés séparément. Nous retrouvons ceux-ci, avec les mêmes qua- 

 lités, réunis et groupés dans les compositions plus complexes de 

 la petite peinture cpe le temps a épargnées. Au premier rang de 

 ces œuvres, il faut placer les Noces aldobrandines , dont foriginal 

 est dans la bibliothèque du Vatican , et dont une copie très-exacte, 

 par Poussin , se voit dans la galerie du palais Doiia Pamphili , à 

 Rome. Cette fresque célèbre fut découverte en 1606 dans les 

 décombres d'une maison antique, sur le mont Esquilin, près de 

 l'arc de Gallien. Elle demeura longtemps l'unique monument 

 connu de la ]3einture des anciens. La critique a proposé plus d'une 

 interprétation savante pour expliquer les Noces aldobrandines. On 

 y voyait tantôt l'hymen de Liber et de Proserpine , tantôt celui de 

 Bacchus et de Cora^ Bôttiger les considéra comme un simple 

 mariage avec une allusion aux noces de Bacchus et de Gora. « Si 

 ce tableau, écrit M. Ampère, fait allusion à un sujet mytholo- 

 gique, le réel y est à côté de l'idéal, et la mythologie y est appli- 

 quée à la représentation d'un mariage ordinaire ^. » Les Noces 

 aldobrandines appartiennent en effet, par leurs petites propor- 

 tions, et par la scène de la vie réelle qu'elles représentent, à la 

 peinture de genre. 



La grâce est la qualité dominante delà scène entière. Au centre, 

 la fiancée, la tête et le corps enveloppés d'une draperie blanche, 

 est assise sur le bord de la couche nuptiale, et à ses côtés une 

 femme, nue jusqu'à la ceinture, qui d'un bras entoure les épaules 

 de la j(^un(^ hlle, l'attire à elle, et semble lui donner des encoura- 

 gements. L'époux rourouué de I1(mu's est assis sur uu degn» au 



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Hisl. nnn. à lininc , t. IV, |1. iL>(i. 



