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souvent à une grimace. Aussi la petite peinture excelle-t-elle dans 

 les grotesques. Une ligne de la figure à peine exagérée, un pli 

 creusé plus profondément, et la caricature est créée. 



Ainsi donc la disposition des sujets était la première qualité des 

 peintures qui montraient, comme les Noces aldobrandines , avec 

 un aspect idéal, les actions humaines. J'en citerai encore quel- 

 ques exemples, le Repas de famille, de Pompéï, où les convives, 

 couchés et accoudés à côté d'une table parsemée de fleurs, boivent 

 en laissant couler la liqueur dans leurs bouches, sans que la coupe 

 touche aux lèvres, usage mentionné par Aristophane et Athénée; 

 Y Atelier de peintre, où deux femmes debout au fond de l'apparte- 

 ment, l'une appuyée contre une colonne, fautre un doigt sur la 

 bouche, regardent avec une sorte de respect l'artiste qui tient son 

 pinceau; enfin V Ecole des médecins^, ou plutôt des géomètres, 

 mosaïque conservée à la villa Albani. Sept personnages, assis en 

 demi-cercle ou debout, considèrent attentivement une sphère qui 

 repose sur un escabeau au milieu d'eux, et sur laquelle le premier 

 à droite étend une baguette. Des formes géométriques sont atta- 

 chées au mur du fond ; un cadran solaire surmonte une colonne : 

 tous les membres de cette petite académie, immobiles, avec des 

 poses variées, suivent d'un regard et d'une oreille recueillis la 

 démonstration savante de leur compagnon. 



Maintenant la scène de la vie humaine, ample comédie à cent 

 actes divers, va changer sous nos yeux. Car il faut bien que les 

 aspects plaisants de la vie réelle soient à leur tour reproduits et 

 exagérés. Le comique abonde et surabonde dans la réalité. C'est 

 même grâce à lui que les personnages et les actes les plus vul- 

 gaires peuvent être mis en œuvre par l'art. Je n'en veux pour 

 preuve que le roman anglais de Dickens et de Thackeray, où sont 

 peints avec l'exactitude et la finesse de l'art flamand tous les dé- 

 tails de la vie domestique, tous les traits presque imperceptibles, 

 des caractères. S'ils n'avaient pas un goût, un geste, une manie, 

 une pose habituelle plaisante ou même ridicule, la plupart de ces 

 personnages nous sembleraient ennuyeux, et le spectacle mono- 

 tone de leur existence nous endormirait. 



Nous sommes si l'on veut des habitants de Pompéï et nous re- 

 gardons curieusemenl clans notre rue ou chez nos voisins. Voici 



' Sciiola di Mcdici. 



