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concerter se serrent l'une contre l'autre dans un coin, honteuses 

 et comme tremblantes. Le coquin en aura bon marché, et, cette 

 fois du moins, les fredaines de Ghéréas et de Philémon ne coûte- 

 ront pas bien cher à la bourse du père de famille. 



Mais il n'en est pas de même tous les jours. Je vois sur une 

 autre fresque un père irrité qui tient un bâton dont il cherche à 

 corriger son esclave qui baisse le dos et s'enfuit. Le masque de ce 

 père est terrible : 



Iratusqae Chrêmes tumido delitigat ore. 



La folie de la veille a certainement entraîné une forte dépense. 

 A côté du maître est un adolescent immobile et tranquille , sans 

 masque, le vrai coupable peut-être, qui regarde avec un grand 

 calme la mésaventure du pauvre Davus son complice. Que Scapin 

 avait plus d'esprit! Il inventait une bonne histoire de galère et de 

 corsaires, extorquait à Géronte son argent, puis frauduleusement 

 le bâtonnait. Mais heureusement pour les maîtres les serviteurs de 

 la force de Scapin ont été rares de tous temps. 



Il ne faut qu'un rapide coup d'œil pour reconnaître ce haut 

 personnage dont les longues jambes portent un buste massif sur- 

 monté d'une figure arrogante et sotte. C'est un des héros favoris 

 de la comédie grecque et latine; c'est le miles gloriosus, le soldat 

 fanfaron , qui fait voler, comme le nouvelliste de Montesquieu , 

 les armées comme des grues, et tomber les murailles comme des 

 cartons ^ Il s'appuie sur sa lance, et s'étale superbement en pré- 

 sence de ses auditeurs, à cjui il répète, comme le soldat de Mé- 

 nandre, le récit sonore de ses exploits imaginaires. « J'ai servi sous 

 Gallas et sous Agallias, sous Ménétas et sous Perdiccas, et depuis 

 trois ans entiers, par Jupiter, sous Ginésias : j'ai aussi vaillamment 

 combattu à Ghypre, car j'ai encore servi sous un des rois de ce 

 pays-là 2. » 



On l'écoute, on le croit et on l'admire. Gelui qui l'admire le 

 mieux, mais sans être sa dupe, est le visiteur c[ui entre à gauche 

 et s'avance doucement, le dos courbé, glissant et rampant, vers 

 notre fanfaron. Ge n'est plus Scapin, mais Mascarille ou Crispin, 

 dont il porte déjà le petit manteau, quekpie affranchi sans feu ni 



^ I 09'' Icllse persane. 



^ Ménandre , Meivekc, IV, -jf\. 



