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Gelle, naissent les Pygmées. » Les Pygmées, petits, faibles et ir- 

 ritables comme les nains Scandinaves et germains, étaient déjà 

 connus d'Homère qui les nomme dans une de ses plus belles com- 

 paraisons. <( Ainsi résonne au fond du ciel la clameur éclatante 

 des grues qui fuient devant une pluie d'orage : elles volent avec 

 de grands cris au-dessus de Fimmense fleuve Océan, portant aux 

 Pygmées la désolation et la mort, et du haut des airs leur livrent 

 de cruels combats ^. » Aristote place les Pygmées dans la région 

 marécageuse d'où sort le Nil. « C'est là, dit-il, que les grues les at- 

 taquent . . . car il existe véritablement une race d'hommes Irès- 

 petils qui vivent dans les cavernes 2. » On mettait aussi des Pygmées 

 dans l'Inde , et même à Thulé, l'extrémité du monde ^. 



Poussés par leur ridicule présomption, les Pygmées osèrent 

 s'attaquer à Hercule. Philostrate décrit un tableau d'Hercule en- 

 dormi sur le sable auprès d'Antée mort et gisant à terre ^. Les 

 Pygmées qu'emporte le désir de la vengeance se sont répandus , 

 nombreux comme des fourmis, autour du demi- dieu. Les uns 

 s'emparent de sa main gauche : deux cohortes se jettent sur sa 

 main droite : des archers assiègent ses pieds, tout en admirant 

 avec stupéfaction la longueur de ses jambes. Le roi des Pyg- 

 mées, accompagné des plus vaillants, entoure la tête du héros, 

 comme une citadelle, avec des machines de guerre : il met le feu 

 à la chevelure et fait clouer des portes sur les narines et sur la 

 bouche d'Hercule. Dans un fragment de bas-relief qui appartient 

 à la villa Albani^, un Pygmée, debout sur une échelle, se penche, 

 au risque d'y tomber, au bord de la coupe qu'Hercule endormi 

 tient dans sa main colossale. 



Voici deux Pygmées , sur un vase reproduit par Tischbein ^ 

 qui marchent armés en guerre de pied en cap. Le plus grotesque 

 des deux porte, en guise de nez, une longue excroissance re- 

 courbée comme la corne d'un chevreau; un casque surmonté de 

 cinq hautes feuilles lui euA^eloppe la tète et les joues : un grand 



' Iliad. 111,3. 

 ^ Hist. natiir. VIII, 12. 



^ Ctésias , Indiccij II, 260. — Plin. VI, 22; VII, 2, — Eustath. 872. — 

 Juvénal, XIII, 167. 

 '' Inia(j. II, 22. 

 ^ Zôega, Bassirilievi , t. II, 69. 



