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cliantent dès leur premier jour jusqu'à leur mort ^ » Aristote mit 

 rame dans les bêtes comme principe du mouvement, Tâme douée 

 en outre de sensibilité et capable dépenser^. « Les facultés les plus 

 importantes, dit-il, tant celles qui sont communes que celles qui 

 sont spéciales dans les animaux, paraissent appartenir en commun 

 à rame et au corps; par exemple, la sensibilité, la mémoire, la 

 passion, le désir, et, en général, ra2:)pétit, et Ton y peut ajouter 

 le plaisir et la peine. La plupart des animaux possèdent ces 

 facultés^. » 



Nous sommes bien loin du système des cartésiens qui n'ont vu 

 dans l'animal qu'une machine ingénieusement réglée. « Mainte roue 

 y tient lieu de tout Tesprit du monde ; la première y meut la se- 

 conde; une troisième suit : elle sonne à la fin. » Dans la bête, 

 telle que f imaginait le xvii* siècle, point dépensée, ni de passion, 

 et par conséquent point d'action , de vie , de beauté. Les poètes et 

 les artistes (La Fontaine excepté) la méconnaissaient et la dédai- 

 gnaient comme les moralistes. 



Tout autre avait été le sentiment des premiers poètes hellé- 

 niques. De même qu'ils ennoblissaient les passions humaines en 

 les donnant aux dieux, ils ennoblissaient les bêtes en leur prêtant 

 les passions de fliomme. Entre fhomme des âges héroïques fier, 

 indompté, violent, et la nature mystérieuse et redoutable, appa- 

 raissait le monde des animaux, non moins superbes dans leur 

 fougue, et dont les appétits déchaînés semblaient à l'artiste aussi 

 beaux à contempler qu'un acte de vengeance ou une grande tem- 

 pête. « Les loups dévorants , dit Homère , . . . ont déchiré sur les 

 montagnes un cerf à la haute ramure qu'ils viennent d'égorger; 

 leurs mâchoires sont toutes teintes de sang; alors ils vont en troupe 

 au bord d'une fontaine profonde : de leurs langues légères ils 

 lappent la surface de l'eau noire, et de leurs bouches coule encore 

 le sang du carnage*. » «Le lion des montagnes, confiant dans sa 

 force, battu de la pluie, battu des vents, les yeux étincelants, se 

 précipite sur les bœufs ^. ....»« Il attaque les génisses qui paissent 

 l'herbe humide d'un vaste marais. Au milieu d'elles est le berger; 



^ Phèdre, hi. 



- Du mouvement dans les animaux , ch. vi. 



^ De la sensation et des choses sensibles, ch. i, 



' Iliad. xvr, i56. 



^ Odyss. VI, 100. 



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