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iVissoiî de volupté, et, les yeux à demi clos, fera bonnement la 

 chatte mi te. 



Les peintres anciens ont observé et rendu avec une rare finesse 

 toutes sortes d'attitudes naïves qui expriment les instincts, les 

 passions, et les raisonnements même des bêtes. Le lapin jette un 

 œil de convoitise sur de beaux fruits ; il s'est pelotonné sur lui- 

 même , et tout à riieure se décidera à risquer un saut hardi. Le 

 voici maintenant en possession d'une grappe de raisin qu'il serre 

 entre ses pattes de devant : il ne vit plus que par la mâchoire. 

 L'étourdi n'a pas vu, pendu derrière lui, un pigeon mort, peut- 

 être son voisin dans la basse-cour, dont la triste destinée, s'il 

 faisait un retour sur lui-même, le troublerait dans son festin ^. 



Le plus souvent dans les appartements de Pompéï, sur le fond 

 noir des murailles, au-dessous des grandes compositions mytho- 

 logiques ou héroïques, les peintres ont placé des oiseaux, rouge- 

 gorges, serins, cailles, chardonnerets, qui picorent à travers des 

 épis de blé, des figues ou des prunes étalés devant eux. Tous ces 

 passereaux sont charmants; un pinceau très-délicat a coloré leurs 

 plumes, dont on sent bien la moelleuse épaisseur. Leurs poses 

 sont d'une vérité surprenante. Ils regardent de toute leur atten- 

 tion les fruits savoureux; parfois ils se retournent à demi comme 

 pour surveiller les alentours, et, si quelque ennemi s'approchait, 

 s'envoler. Il n'est permis qu'aux grands oiseaux, qui ont bec et 

 ongles, de défendre sur place leur bien propre. Ces deux coqs se 

 battent, la crête haute, le plumage gonflé par la colère, en face 

 de quelques fruits. Au moins ceux de La Fontaine entraient en lice 

 pour un motif plus noble : 



Deux coqs vivaient en paix : une poule survint, 

 ,Et voilà la guerre allumée. . . . 



Un pauvre perroquet altéré rôde autour d'une fiole recouverte 

 par une coupe de verre reji versée; deux cigognes se promènent 

 près d'un vase « au long col et d'étroite embouchure. » Elles vont et 

 viennent à leur aise dans les marécages aux longs roseaux touffus 

 qui ornent la partie inférieure de quelques murs de Pompéï. Là 

 elles happent des libellules , chassent au serpent , ou miême font leur 

 toilette et se nettoient les ailes du bout du bec. Parfois un pas- 

 sereau assis sur une feuille les contemple curieusement. 



' Frosfj. r|p Pompéï, mus. de Naples. 



