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Le canard est un oiseau littéraire et même poétique depuis 

 qu'il a inspiré à CliàLeaubriand sa belle peinture des paysages 

 d'automne où « une troupe de canards sauvages, tous rangés à la 

 file, traversent en silence un ciel mélancolique. » Toeppfer, au 

 début de son Preshyière, leur doit son spirituel tableau des trois 

 canards au bord de la mare. La Fontaine aA^ait démêlé la physio- 

 nomie du canard où entre la bonhomie et l'ironie : il lui avait 

 prêté, dans sa fable de la tortue qui veut voyager, l'entrain, 

 l'humeur narquoise, le verbe babillard et la charlatanerie. Le 

 canard est amusant à observer avec sa démarche prétentieuse et 

 disgracieuse, ses petits yeux brillants enfouis sous un front trop 

 haul, et les sons nasillards qu'il pousse chemin faisant comme 

 s'il se parlait à lui-même. S'il aperçoit ([uelque limaçon à droite 

 ou à gauche, sans se déranger de sa roule, il tend brusquement 

 son long cou, ouvre son bec et l'engloutit. C'est ce mouvement, 

 signe d'une décision prompte et d'un appétit glouton, que l'artiste 

 a bien rendu dans la mosaïque d'animaux qui entouraient dans 

 la maison du Faune la grande mosaïque de la bataille d'Issus, 

 maintenant au musée de Naples. Plusieurs canards marchent sur 

 le Nil, à travers les ileurs de lotus et les plantes fiuviatiles. Les 

 uns mangent du lotus sacré; les autres, avec des poses et des in- 

 flexions de cou variées, s'en vont quêtant quelque proie; celui-ci 

 enfin se jette sur une petite grenouille verte innocemment ac- 

 croupie dans le calice d'une fleur. Au bord de l'eau un crocodile 

 semble bâiller d'ennui ; plus loin , deux cigognes ont une querelle, 

 et croisent leurs becs pointus. Nous retrouvons encore les canards 

 à Roiîie, dans la mosaïque de Santa Maria in Transtevere, où ils 

 figurent au milieu d'une scène de pêche comme élément naturel 

 du paysage. 



Un perroquet conduit un petit char guidé par une sauterelle; 

 la mosaïque et la fresque reproduisent la pic ou la colombe vo- 

 leuse qui enlève un bijou d'une cassette ou d'une corbeille^; une 

 chouette est assise, et veille en sentinelle au milieu du casque, du 

 bouclier et de la lance de Minerve; un coq s'arrête à contempler 

 le caducée de Mercure^; deux paons traînent un char; un pas- 

 sereau s'apprête à saisir un scoipion; deux autres se tiennent sur 



' Mus. do Niiplcs. 

 ' Fros(|. à Pompt'ï. 



