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comme refrains. Sur les loi motets du manuscrit Douce, une 

 douzaine au plus se retrouvent ailleurs, principalement dans le 

 manuscrit de Montpellier. Quant aux estampies, aux halleites et 

 aux sottes chansons, je ne connais aucun recueil qui leur soit 

 spécialement consacré, et toutes les pièces du manuscrit Douce 

 qui appartiennent à l'une ou à l'autre de ces trois classes sont 

 uniques. 



Cette énorme proportion de pièces nouvelles suffît pour valoir 

 au recueil d'Oxford une place à part: il forme classe à lui tout seul. 

 Évidemment son auteur ne s'est pas trouvé dans les mêmes con- 

 ditions que les autres compilateurs de chansons. Venu après eux, 

 il a recueilli un regain de poésie qu'ils n'ont pas connu. Et en 

 elTet, les pièces uniques du manuscrit Douce, tout intéressantes 

 qu'elles puissent être, n'offrent aucun caractère particulièrement 

 ancien, et peuvent sans que la langue, la versification ni les idées 

 y fassent objection, être rapportées à la fin du xuf siècle, quel- 

 ques-unes peut-être au commencement du XIV^ Mais les pièces 

 qui existent ailleurs aussi, d'où sont-elles tirées? Dérivent-elles de 

 la même source que quelques-uns des autres chansonniers déjà 

 connus? Question à laquelle' il ne serait possible de répondre avec 

 précision qu'à condition de donner, d'après le manuscrit Douce, 

 le texte de ces chansons accompagné des variantes de tous les 

 manuscrits. La réponse se présenterait alors d'elle-même pour 

 chaque chanson. Car des comparaisons partielles ne suffisent pas : 

 elles peuvent tout au plus être le point de départ d'une induction 

 plus ou moins probable. Rien n'empêche en effet que le compila- 

 teur du manuscrit Douce ait eu sous les yeux deux ou trois chan- 

 sonniers. 11 y a plus : tel a été le cas de plusieurs de ses devanciers. 

 Ainsi le manuscrit La Vallière ôg, pour une part, est puisé à 

 une source que représentent le plus purement les manuscrits de 

 l'Arsenal n*' 63 et Bibl. imp. fr. 845, et pour une autre à l'une des 

 sources utilisées par le manuscrit de Berne. Le manuscrit 846 de 

 la Bibliothèque impériale est, pour beaucoup de pièces, identique 

 aux manuscrits de l'Arsenal et 845, mais il en est aussi un grand 

 nombre qu'il a empruntées à des recueils d'origine différente. Le 

 travail minutieux qui devrait être entrepris pour rendre un compte 

 exact de notre manuscrit ne saurait trouver place ici. Je me borne 

 à constater d'une façon générale que les deux recueils avec lesquels 

 il olTrr le plus de rap|)oils, les seuls on pourrait dire, sont les 



