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vous tenir advertye de toules les aultres nouvelles d'importance que j'ap- 

 prendray, par cy après, et à tant, 



Madame, je supplye le Créateur qu'il donne à vostre majesté très- 

 longue vie en continuelle prospérité. 



De Caen, ce dernier jour de febvrier i562 '. 



En quelques mois, que de morts, que de vicissitudes, que de 

 coups de théâtre] Le roi de Navarre et Saint-André avaient ouvert 

 cette marche funèbre; le grand prieur, François de Guise et le duc 

 d'Aumale les avaient suivis à bien peu de distance. Des six frères 

 de cette puissante maison de G'uise, qui un instant avaient tenu la 

 fortune de la France en leurs mains, que restait-il? Le marquis 

 d'Elbeuf resserré étroitement par Goligny dans le château de Caen , 

 son seul refuge, et qui demain sera son prisonnier; le cardinal de 

 Lorraine absent de France et siégeant au concile de Trente ; le car- 

 dinal de Guise , le moins capable des six frères ; le connétable était 

 prisonnier à Orléans, Condé Tétait à Paris. L'hiver s'annonçait rude 

 et sombre, le blé manquait, la peste ravageait les provinces, le 

 jeune roi Charles IX avait fui devant elle. L'empereur menaçait 

 Metz, Toul et Verdun, ces conquêtes de Henri II; Philippe II, d'a- 

 près des dépêches interceptées, semblait favorable à cette entre- 

 prise; Soubise était maître de Lyon, le Poitou se révoltait, la 

 Guyenne s'agitait , la Normandie était sur le point d'échapper à la 

 France; Warvick écrivait à Elisabeth : «En ayant en vos mains 

 Caen, le Havre et Dieppe, vous êtes maîtresse de toute la Nor- 

 mandie ^. » La paix pour Catherine de Médicis était donc devenue 

 une nécessité. Le moment était propice : Coligny était absent, et 

 Condé , fatigué de sa prison , aspirant à cette première place où sa 

 naissance Fappelait, et se trouvant pour le moment seul maître de 

 la situation, ne devait se montrer ni trop difficile ni trop absolu. 



Le 3 mars, Smith, attentif à tout ce qui pouvait se passer 

 en dehors de lui , écrit à Warvick : « La princesse de Condé est 

 sortie d'Orléans et a passé quatre heures en conférence avec la 

 reine mère. Ici (il était à Blois), on parle beaucoup de paix, et 

 croyez-le bien, ajoutait-il, ils désirent concluie par eux-mêmes, et 

 par tous les moyens; le but est de réunir toutes leurs forces 

 contre le Havre et contre vous^. » 



' lircordonicc, Slale papcrs , France, vol. \\\. ( Aulogiaplio.) 



^ Record olïice , Stale papcrs. ( V. Forbes , S. Slatc papcrs EUsahclli . i . Il , |>. 3 'i ô . ) 



"'' llocord olïico , State papcrs , France , vol. \ X XI . 



