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prière des proconsuls crAchaïe, cessèrent d'être célébrés. Enfin, 

 trois ans plus tard (399), l'empereur ordonna purement et sim- 

 plement la destruction des temples de la campagne, non que ceux 

 des villes fussent respectés, mais ils étaient déjà détruits ou dé- 

 tournés à d'autres usages. Le paganisme dominait encore dans les 

 bourgs; c'est l'époque où les mots depagani, paganitas commen- 

 cèrent à désigner les derniers sectateurs du polythéisme. La pre- 

 mière mention de ces mots , pris dans ce sens , est de l'année 365 ; 

 mais longtemps les écrivains qui les emploient en donnent l'expli- 

 cation comme de termes encore nouveaux. 



Grâce aux efforts réunis de l'empereur et de l'Eglise, il ne res- 

 tait plus en Grèce, à la fin du règne de Théodose, que deux sortes 

 de païens; c'étaient, d'un côté, les rhéteurs et les philosophes, qui 

 essayaient à Athènes une restauration littéraire et philosophique 

 du polythéisme; de l'autre, les grossiers habitants des campagnes 

 ou des provinces les plus reculées, telles que le Magne (à l'extrémité 

 méridionale du Péloponèse). Le v'' siècle ne réussit à convertir 

 entièrement ni les uns ni les autres. Le vi^ fut plus heureux : l'école 

 néo-alexandrine d'Athènes fut supprimée par décret; les profes- 

 seurs s'exilèrent en Perse, et tout fut dit des derniers débris de la 

 philosophie païenne. En même temps, l'Eglise ouvrait les bras aux 

 derniers païens des campagnes et les recevait dans son sein, en 

 ménageant avec sagesse ce qu'elle jugeait enraciné, mais inof- 

 fensif, dans leurs croyances; satisfaite, si elle rajeunissait d'un 

 vêtement chrétien certaines dévotions locales et traditionnelles, 

 qu'il eût été presque impossible d'extirper. Ainsi, il n'y eut plus 

 de païens en Grèce; mais il y demeura sans doute un peu de pa- 

 ganisme. Procope parle ainsi d'un certain préfet Jean : « Dieu ne 

 comptait pas pour lui; s'il se rendait dans les temples pour le 

 prier, ou bien pour une veille sacrée, il se livrait à des pratiques 

 bien éloignées du christianisme. Revêtu du manteau sacerdotal, il 

 récitait toute la nuit le radotage profane, appris par cœur, de la 

 vieille secte, celle qu'on appelle ordinairement de nos jours la 

 secte grécanique ^. » 



Il y avait sans doute plus d'un préfet Jean dans le monde grec 

 au vu"" siècle. 



Le Magne ne fut même converti qu'au milieu du ix*" siècle. Pro- 



^ Procope, De hello Persico , t. J,p. 3i. 



