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partager son attention entre ce qu'il voit, ce qu'il attend à coup 

 sûr et ce qu'il espère d'inopiné, il lui faut d'un coup d'œil faire la 

 part de ce qu'il doit négliger et de ce qu'il doit considérer d'une 

 manière plus spéciale. Les dernières minutes sont nécessairement 

 les mieux employées. L'importance des éclipses croît donc avec 

 leur durée et bien plus rapidement encore que celle-ci. Nous de- 

 vons ajouter que les observations de i842, de i85i et de 1860 

 avaient fait naître d'importants problèmes dont on attendait la so- 

 lution avec impatience. 



Ces raisons faisaient souhaiter que l'on ne laissât pas échapper 

 une si belle occasion sans en tirer tout le parti possible. Malheu- 

 reusement une difficulté capitale venait mettre obstacle au zèle 

 des astronomes européens : le phénomène devait être invisible 

 pour notre continent. En jetant les yeux sur la carte placée à la 

 fin de ce mémoire et qui n'est qu'une réduction de celle qui a été 

 publiée par le bureau des longitudes, on voit que la ligne de 

 l'éclipsé centrale passe près d'Aden; traverse flndouslan qu'elle 

 coupe à l'ouest un peu au-dessus de Goa, et à l'est près de Mazu- 

 lipatam; atteint la presqu'île de Malacca par une latitude de 12° 

 environ; rencontre la pointe du Cambodge, les Célèbes et vient 

 longer le sud de la Nouvelle-Guinée. 



Or, dans l'état de la science, on ne doit pas observer les éclipses 

 sans être muni d'instruments puissants et d'une qualité éprouvée. 

 L'expérience a montré que la plupart des idées fausses, qui ont eu 

 cours? pendant longtemps et qui ont amené des théories si bizarres 

 sur la constitution du soleil et de la lune, prenaient leur source 

 dans l'emploi, par les premiers observateurs, de lunettes impar- 

 faites et de petites dimensions. Il fallait donc se décider à trans- 

 porter dans une station lointaine tout le matériel d'un observatoire 

 complet. Malgré les difficultés d'une semblable entreprise, les as- 

 tronomes des principales puissances européennes n'hésitèrent pas 

 à demander à leurs gouvernements respectifs l'appui nécessaire 

 pour la tenter. 



Votre Excellence, toujours remplie de sollicitude pour les 

 sciences, répondit à la demande de M. le directeur de TObservatoire 

 impérial en l'autorisant à réunir une commission d'astronomes et 

 (le marins pour décider sur l'opportunité de l'expédition, et, dans 

 le cas d'une réponse nlïirinalive, pour choisir le lieu de l'obser- 

 vation . 



