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Ce résultat n'est pas cFaccord avec ceux qu'obtint M. Léon Fou- 

 cault en 1860. Cet illustre physicien, après avoir signalé une sorte 

 de relation entre les inégalités du contour lunaire et la position 

 des gloires , incline à penser que ces dernières sont un pur effet 

 de diffraction. 



« Si, dit-il, Tauréole appartient au soleil, pourquoi cette décrois- 

 sance rapide de l'intensité à partir du bord obscur de la lune , 

 pourquoi ces rayons dont la distribution semble en rapport avec 

 les inégalités du contour de notre satellite? 



« Si elle appartient à la lune, d'où vient que dans aucune autre 

 circonstance on n'a pu saisir la moindre trace de la présence d'une 

 atmosphère ? 



« Si enfin on veut en rechercher la cause dans notre propre at- 

 mosphère, jusqu'où faudrait-il la prolonger pour rendre cette au- 

 réole adhérente au bord même de la lune? Mais, d'un autre côté, 

 pourquoi persister à faire de l'auréole une réalité objective? Nous 

 savons qu'en vertu des principes fondamentaux de la théorie des 

 ondulations, la lumière ne se propage pas nécessairement en ligne 

 droite; qu'en passant au voisinage de la limite des corps, elle con- 

 tourne l'obstacle et se dissémine en proportion variable et rapide- 

 ment décroissante dans l'intérieur de l'ombre géométrique. 



« Il est vrai que cette lumière diffractée dans l'ombre est toujours 

 d'une faiblesse extrême, et que pour l'apercevoir il faut recourir à 

 des précautions particulières. Mais, dans le cas d'une échpse totale, 

 le soleil tout entier étant pris pour source de lumière et la lune 

 pour écran, la distance et le vide planétaire constituent, pour la 

 manifestation de la diffusion de la lumière dans l'ombre, un en- 

 semble de circonstances tellement favorables, qu'il y a vraiment 

 lieu de rechercher si l'auréole ne serait pas un phénomène de dif- 

 fraction. S'il en était ainsi, les rayons dont elle était ornée s'expli- 

 queraient particulièrement par les aspérités du contour de la lune, 

 et l'on échapperait à l'embarras de savoir où placer une atmosphère 

 diffusive. » 



On le voit, ce qui fait le point de départ de cette argumentation, 

 c'est le fait de la rapide décroissance de la lumière à partir du 

 bord obscur de la lune. 



Les choses ne nous ont point paru se passer ainsi ; la lumière 

 s'affaiblit, il est vrai, avec une très-grande rapidité, mais autour 

 du soleil et non point autour de la lune; au surplus, cette dernière 



