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complète an pliéiioiuène naturel , par le seul motif de 1 utilité qui pouvait 

 en résulter pour l'avancement des sciences. 



«L'éclipsé du i8 août dernier offrait, en effet, une occasion bien rare 

 pour le progrès des connaissances astronomiques. Le phénomène en 

 lui-même était d'une durée telle qu'il faut remonter aux temps de la 

 Grèce pour en rencontrer un semblable. En outre, cette éclipse nous 

 offrait la première application de la nouvelle et admirable méthode 

 d'investigation fondée sur l'analyse de la lumière, et il était bien naturel 

 de penser que, dans cette circonstance, l'analyse spectrale ne donnerait 

 pas des résultats moins importants que ceux dont nous lui étions déjà re- 

 devables dans d'autres branches de l'astronomie, de la physique, de la 

 chimie. Les astronomes désiraient vivement qu'on essayât, par son aide, 

 de pénétrer la nature de ces mystérieux appendices lumineux qui se 

 montrent autour du soleil pendant les éclipses totales. 



«Entre les problèmes que la philosophie naturelle se pose, la connais- 

 sance du grand astre qui est au centre de notre monde est certes Tun 

 des plus importants. De tous temps , la nature du soleil a préoccupé les 

 philosophes et les savants. Quelle est l'origine de cette éblouissante lu- 

 mière ? où réside la cause de cette chaleur inépuisable ? Commen t surtout 

 et par quel artifice admirable le soleil conserve-t-il depuis si longtemps 

 la même puissance de rayonnement ? 



«Pour l'antiquité, ces questions étaient absolument insolubles; la 

 science moderne pourrait seule se les proposer. Or, depuis deux siècles 

 et demi, pour résoudre ces difficiles problèmes, les astronomes étaient 

 enfermés dans le cercle des seules indications que les lunettes peuvent 

 nous fournir. On avait scruté très-attentivement la surface du soleil, on 

 y avait découvert des lacunes lumineuses, des taches, ainsi qu'on les 

 nomme, et c'est l'étude seule de ces taches, qui depuis Fabricius et 

 Galilée a fourni à peu près tous les éléments de discussions aux théories 

 sur le soleil. 



« Il est vrai que le génie des astronomes avait su tirer de cette seule 

 étude un magnifique parti : la rotation du globe solaire reconnue, 

 mesurée , et dans les particularités de cette rotation , les preuves trouvées 

 de la nature gazeuse de fastre, fexistence d'un noyau central, obscur 

 par suite de l'élévation extrême de sa température, noyau entouré d'une 

 enveloppe extérieure, rendue lumineuse par le refroidissement même 

 qu'elle éprouve en rayonnant vers l'espace ; entin l'admirable consti- 

 ttition de cette enveloppe, qui lui permet d'émettre abondamment cha- 

 leur et lumière et qui fait concourir la masse entière du soleil à la répa- 

 ration de ses pertes. 



«Voilà, Monsieur le Ministre, les beaux résultats qui avaient déjà été 

 obtenus ; il me restera à vous exposer les connaissances (jue les nouvelles 

 métluxles oui ajoiifées à ces piTinières el grandes nolions. .. 



