— 34 — 



Vers la même époque un autre Thasien, d'un caractère bien diffé- 

 rent, jouait aussi un certain rôle à Athènes : je veux parler de Sté- 

 simLrote. Slésimbrote , à peu près contemporain de Gimon , lui sur- 

 vécut quelques années, car un de ses livres fut évidemment écrit 

 pendant la guerre du Péloponnèse, après A3i. Il paraît être venu à 

 Athènes peu de temps après la guerre médique, et y avoir passé 

 toute sa vie. Précurseur des sophistes, il se faisait payer, et fort 

 cher, pour expliquer aux jeunes nobles les poèmes d'Homère, 

 et leur enseigner l'éloquence; aussi Socrate se souvient-il de lui 

 et le touche-t-il parfois, en passant, de son ironie. Naturellement 

 attaché, par ces liaisons, au parti aristocratique, il écrivit, pour 

 ses patrons, un ouvrage dont le titre était, d'après Athénée, Thé- 

 mislocle, Thucydide et PéricJès ; Athénée et Plutarque l'ont assez 

 souvent cité pour que nous en puissions juger à peu près le ca- 

 ractère ^ . 



C'est une méchante langue que Stésimbrote. Si la passion poli- 

 tique et les dépits des personnages dont il est le client expliquent 

 les calomnies dont il se fait l'écho contre Périclès et sa famille, on 

 comprend moins les anecdotes scandaleuses qu'il rapporte sur Gi- 

 mon et sa sœur Elpinice. Gimon n'était-il pas le chef glorieux du 

 parti que l'écrivain était payé pour défendre, et Stésimbrote 

 même, dans un portrait qu'il faisait de lui quelque part, ne sem- 

 blait-il pas professer pour ce grand homme une vive admiration? 

 G'est qu'une fois en train de médisance , emporté par sa verve ma- 

 ligne, le pamphlétaire, car on ne peut l'appeler historien, n'épar- 

 gnait plus personne, et que tout scandale l'attirait et lui parais- 

 sait bon à ramasser. Stésimbrote, c'est leTallemant des Réaux du 

 siècle de Périclès. Enfin, dans cette ardeur de diffamation, il 

 entre peut-être quelque rancune patriotique contre les conqué- 

 rants et les maîtres de Thasos. Si la vérité et surtout des engage- 

 ments de parti le forcent à reconnaître ce qu'il y a chez Gimon de 

 courage et de noblesse, ne diminue-t-il pas l'éloge autant qu'il le 

 peut en faisant le fils de Miltiade bien moins cultivé, bien plus 

 étranger aux choses de l'esprit, bien plus péloponnésien qu'il ne 



gnoto; nous renverrons ceux qui voudraient mieux connaître ce grand artiste à 

 l'intéressante étude que lui a consacrée M. Beulé , Revue des Deux-Mondes , i" jan* 

 vier i863. 



^ Voir les fragments de Slésinil)rote rassemblés dans la collection Didol , Fraxjm. 

 hist, (jrœc. t. II, p. 52-58. 



