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l'était ^ ? Ce n'est pas ici le lieu d'entreprendre la rébabililalion 

 de Cimon, mais certainement Stésimbrote a beaucoup contribué 

 à lui donner auprès de la postérité une réputation de grossièreté 

 que ne mérite point le protecteur de Polygnote, l'auleur des pre- 

 miers emlîellissements d'Athènes, le digne prédécesseur, à ce titre 

 conime à tant d'autres, de Périclès. 



C'est ce caractère des récils de Stésimbrote qui explique et le long 

 oubli où ils semblent tomber pendant les beaux temps de la Grèce , 

 quand on demandait à l'histoire autre chose que de malins com- 

 mérages, et la faveur dont ils recommencent à jouir aux heures 

 de décadence, alors que la société, vieillissante et ennuyée, com- 

 mence à trouver un singulier plaisir à tous ces petits scandales du 

 passé, qui la consolent de son infériorité et la délassent de l'ad- 

 miration. Nous trouvons aussi la mention et quelques citations 

 d'un livre du même auteur sur les mystères et d'un autre sur Ho- 

 mère; les courts fragments qui nous en sont parvenus présentent 

 peu d'intérêt. C'est surtout par ses médisances, rivales de celles 

 des comiques, que Slésin)brote s'est fait une place à part et mé- 

 rite de compter dans l'histoire littéraire d'Athènes au siècle de Pé- 

 riclès. 



Cette comédie, dont Stésimbrote imitait si volontiers le cynisme 

 et la méchanceté, un de ses compatriotes, Hégémon dcThasos, 

 l'interprétait un peu plus tard avec le plus grand succès devant le 

 peuple athénien. Athénée parle assez longuement de ce célèbre 

 acteur, qui paraît s'être permis parfois des plaisanteries un peu 

 fortes et qui n'auraient pas chez nous le même succès que chez 

 les Athéniens; un jour, ayant fait provision de pierres avant de 

 paraître en scène, il se mit, aussitôt après son entrée, à les jeter 

 à la tête des spectateurs; cette gentillesse fit beaucoup rire^. Alci- 

 biade aimait Hégémorf, sans doute pour son insolence; un jour 

 l'acteur, je ne sais pour quelle incartade, allait être traduit de- 

 vant les juj^es. Il vint avec ses confrères implorer la pitié et le se- 

 cours d'Alcibiade; aussitôt le fils de Clinias, suivi des suppliants, 



^ Plut. Ciin. IV. « Stésimbrote, de Thasos, qui était à peu près contemporain de 

 Cimon, dit que celui-ci ne savait ni la musique ni aucun autre des arts libéraux 

 alors répandus parmi les Grecs, qu'il était tout à fait privé du bien dire et de la 

 finesse attique, mais qu'il y avait dans ses manières beaucoup de noblesse et de 

 francbise, et que par le caractère il tenait plus du Péloponnésien. » 



^ Athén. IX,p. .407, B. c. 



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