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N'y donne-t-elle pas des fruits plus abondants à la fois et plus dé- 

 licats, d'une plus franche et plus originale saveur? 



Ces graves questions, nous ne prétendons ici ni les traiter ni 

 les résoudre; il nous suffit d'avoir indiqué en passant comment 

 elles se posent d'elles-mêmes à propos de tout effort sérieux pour 

 étudier de près et suivre dans tous ses détails l'histoire d'une cité 

 quelconque, même la moins connue, prise comme au hasard 

 dans la vaste étendue du monde hellénique. Voici, par exemple, 

 cette île de Thasos, que j'ai tâché de tirer un peu de l'injuste ou- 

 bli où elle était tombée. Ce que nous en apprennent les anciens, 

 ceux du moins qui sont arrivés jusqu'à nous, est bien peu de 

 chose, et se réduit à quelques maigres indications, à quelques 

 mots épars qu'il faut recueillir à grand'peine chez des ennemis 

 ou des indifférents, qui ne la mentionnent que pour mémoire; 

 la cité ne nous a pas laissé d'historiens de ses pénibles débuts, 

 de ses jours de prospérité et d'éclat, de ses vaillantes luttes, d'abord 

 contre les barbares Thraces qu'elle refoule, puis contre Athènes, 

 devant qui elle ne s'incline qu'après une opiniâtre et noble résis- 

 tance. De sa vie intérieure, de sa constitution, des luttes de ses 

 partis, nous ne savons rien ou presque rien; des temples, des 

 palais, des tours de marbre blanc qui brillaient sur ses rivages et 

 au sommet de ses collines, il n'en reste plus assez pour que nous 

 puissions juger du style de ces édifices et en apprécier la beauté. 

 Comparons pourtant Thasos, telle qu'on peut se la figurer au len- 

 demain des guerres médiques, non pas à ce qu'elle est aujour- 

 d'hui après tant de siècles de malheurs et sous la main d'un gou- 

 vernement comme la Porte-Ottomane , à ce qu'elle serait dans le cas 

 même où elle dépendrait de l'un des empires les mieux policés de 

 l'Europe, comme l'île d'Elbe, de l'Italie; comme Ré ou Oléron, de 

 la France; comme Jersey ou Wight, de l'Angleterre. Au yf et au 

 v^ siècle, Thasos, dont le territoire n'a pas une vingtaine de lieues 

 de tour, est une brave et opulente cité , qui tient sa place dans le 

 monde grec, qui porte, les armes à la main, l'hellénisme dans la 

 Thrace, qui en couvre la côte de comptoirs, qui arrache aux 

 flancs 'de ses montagnes, d'où elle chasse les barbares, cet or que 

 le commerce dispersera sur les plus lointains rivages de la Médi- 

 terranée et jusque sur les bords du Danube; elle excite, par sa 

 richesse, par ses prouesses guerrières, par l'importance de sa ma- 

 rine, les alarmes du grand roi, et, bientôt après, elle oppose toute 



