inonde hellénique, fut à la fois intense et dispersée; quelle puis- 

 sance organique, quelle activité intérieure et quelle force d'ex- 

 pansion possédait chacune de ces cités que l'essor du génie grec 

 avait répandues, du fond du Pont-Euxin aux Colonnes d'Hercule, 

 sur tous les rivages de la Méditerranée. C'a été là le rôle propre à 

 la Grèce et sa haute originalité : elle a créé la cité. Avant l'Italie 

 du moyen âge et de la Renaissance, elle a montré, par les œuvres 

 qu'elle a léguées aux âges modernes, ce que le régime municipal 

 est apte à produire chez une race heureusement douée, qui se di- 

 vise et se partage sans cesser d'afiQrmer son unité, qui se sent une 

 seule nation sans vouloir former un seul Etat. Sur ce théâtre res- 

 treint de la cité, politique, artiste ou poëte, écrivain ou orateur, 

 l'homme, toujours en vue et en action, ne cessait de déployer 

 une énergie passionnée, et ce qui ajoutait encore à l'ardeur de 

 l'universel effort, c'était la vive émulation de ces villes, à la fois 

 rivales et sœurs, dont aucune ne se résignait volontairement à ne 

 point être tout ce qu'étaient les autres, à leur laisser prendre sur 

 elle-même une supériorité quelconque, à les laisser conquérir une 

 gloire dont elle n'eût pas sa pari. 



Rome, la Rome maîtresse du monde, transformée par ses pro- 

 pres victoires, qui avaient fait éclater le moule trop étroit de la 

 cité, a présenté à l'avenir un autre idéal, celui des grands Etats 

 centralisés, régis, au moyen d'une active et forte administration, 

 par une volonté unique. Dans ce système d'organisation, que la 

 Grèce n'avait jamais voulu se laisser imposer, ni par Athènes, ni 

 par Sparte, ni parThèbes, et que la Macédoine même ne put lui 

 faire accepter un moment qu'après l'avoir frappée au cœur, il y a 

 une capitale et des provinces; faible aux extrémités, la vie n'est 

 puissante qu'au centre : c'est de là que tout part et là que tout re- 

 vient. On obtient sans doute ainsi une bien plus grande accumu- 

 lation de richesses, un bien autre déploiement d'action adminis- 

 trative et de force militaire; on occupe plus d'espace sur la carte; 

 mais tient-on plus de place dans la véritable histoire, dans le ta- 

 bleau des idées morales de l'humanité et des grands caractères qui 

 les ont traduites en actions immortelles, dans les annales de la 

 pensée et des œuvres d'art, qui l'expriment par de vivants sym- 

 boles.^ La plante humaine, comme dit Alfieri, ne naît-elle pas 

 plus vigoureuse dans les petits Etats que dans les grands.^ N'y 

 trouvé-telle pas plus de sucs nourriciers, plus d'air et de soleil.^ 



