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la mode à Constantinople qu'à Rome, car dans la longue énu- 

 méralion que nous a laissée Paul le Silenciaire des marbres de 

 toute couleur et de tout pays employés à la décoration de Sainte- 

 Sophie, celui de Thasos ne paraît point, non plus que dans la 

 description qui nous est donnée par Procope des autres édifices 

 dont Justinien avait embelli sa capitale. Ce qui était goûté par- 

 dessus tout à Constantinople, c'étaient les veines brillantes et va- 

 riées des marbres de Laconie et de Carystos , le sombre éclat des 

 granits et des porphyres d'Egypte; mais quand les architectes 

 n'avaient pas à leur disposition ces matériaux rares et coûteux, ils 

 employaient le marbre de Proconèse, qui avait sur celui de Tha- 

 sos l'avantage de venir de moins loin, et, par conséquent, d'être 

 moins cher. 



L'agriculture dut naturellement décliner dans l'île (juand la 

 population se vit inquiétée et troublée par les pirates qui, depuis 

 la chute de l'empire romain jusqu'à ces derniers temps, presque 

 jusqu'à nos jours, n'ont pour ainsi dire pas cessé d'infester la mer 

 Egée^ On oublia, on perdit peu à peu les secrets de cette indus- 

 trie sans laquelle la meilleure culture ne porte que des fruits im- 

 parfaits; ainsi maintenant le vin de Thasos, provenant de vignes 

 cultivées sans soin et comme au hasard, puis fabriqué grossière- 

 menf, ne se garde point et n'a plus de valeur. 



Ce serait une monotone et douloureuse histoire que celle de 

 tout ce qu'ont souffert, pendant ces longs siècles, les îles de l'ar- 

 chipel, surtout les petites, celles qui ne pouvaient pas, comme 

 Ghio ou Lesbos, faire les frais d'une domination capable de leur 

 fournir quelque défense contre les envahisseurs. Les sèches et 

 froides annales de ces temps mentionnent parfois, par un mot, 

 une incursion de pirates, tous les rivages de l'archipel pillés et ra- 

 vagés, puis elles passent, elles retournent aux intrigues de la 

 cour impériale et aux disputes théologiques de Constantinople; 

 mais l'imagination recule et s'effraye quand elle tâche à se repré- 

 senter tout ce que chacune de ces rapides mentions suppose de 

 misères subites et sans remède, de propriété détruite, de familles 

 brisées, de captifs traînés en esclavage. Encore les chroniques ne 

 se souviennent-elles que des hostilités qui, par leur importance 



' La piraterie avait, à diverses reprises, désolé ces mers bien avatji la cliiilc (\c 

 l'empire romain. 



