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et leur durée, prennent le caractère d'une sorte de guerre mari- 

 time. Que serait-ce si elles pouvaient nous rapporter tous les actes 

 de violence isolés, tous les coups d'audace des forbans que n'ont 

 jamais cessé de protéger les anses et les caps sans nombre des 

 côtes dentelées de la Grèce? Dans l'intervalle des invasions van- 

 dales, arabes, turques et vénitiennes, ces brigands avaient comme 

 l'interrègne de la mer, et perpétuaient ainsi, au sein de la plus 

 profonde paix, toutes les inquiétudes et tous les maux de la 

 guerre. 



Dès /i38, des pirates infestent les abords de l'Hellespont, et, 

 en ^66 et lijù,\es flottes de Genséric désolent les îles et les côtes 

 de la Grèce, et en emportent les dépouilles à Carthage. Vers 776, 

 ce sont des Slaves de Thrace qui arment une petite flottille de ba- 

 teaux pirates, ravagent les îles voisines de la côte, et en enlèvent 

 une partie de la population; l'empereur Constantin Copronyme 

 est obligé de racbeter de leurs mains deux mille cinq cents de 

 ses sujets. Bientôt après viennent les Sarrasins : maîtres de la 

 Crète depuis 823, ils envoient vers l'Hellespont une flotte consi- 

 dérable qui, en 829, bat et détruit près de Tbasos la flotte impé- 

 riale^. A la suite de cette grande victoire, les Sarrasins restent 

 maîtres de la mer, parcourent pendant plusieurs mois l'archipel 

 en tout sens, font partout des débarquements, et retournent en 

 Crète avec un immense butin et des troupeaux d'esclaves^. Pen- 

 dant euAaron un siècle et demi, malgré les avantages que rem- 

 portent souvent les amiraux byzantins, les Arabes renouvellent 

 sans cesse ces expéditions, de la Propontide jusqu'aux rivages de 

 la Sicile et de l'Italie. En 904, ils réussissent même à emporter 

 d'assaut Salonique, qui devait être alors une ville de plus de deux 

 cent mille âmes. En s'y rendant, ils s'étaient arrêtés quelques 

 jours à Thasos pour y préparer leurs m.achines de siège, et s'é- 

 taient sans doute divertis, pendant que travaillaient les ouvriers, 

 à piller l'île. Il faut, pour arrêter ces continuelles incursions, les 

 victoires des grands empereurs Nicéphore Phocas et Jean Zimis- 

 cès, à la fin du x^ siècle. Au commencement du xif, sous le doge 

 Domenico Micheli, les Vénitiens ravagent les Cyclades pendant 

 quelques années. En 1161, Raymonà de Poitiers, comte de Tri- 



' Thcophan. Continuât. \AU, c. x\\}x. 



^ Coust. Porphyi'. Basil, i8/i, i85; Ceclrcniis, If, 5So. 



