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ce qu'ils aimaient surtout de cette île, c'était le couvert de ses Jjois 

 déserts et presque impénétrables. Quand ils se voyaient, dans ces 

 parages, poursuivis de trop près par un ennemi supérieur en 

 force, ils évitaient les îles découvertes et qui n'auraient pu leur 

 offrir aucun refuge, Samothrace, Imbros et Lemnos; ils gouver- 

 naient sur Thasos, tâchaient de se dérober un instant à la vue 

 derrière un cap et se faisaient échouer sur la plage. Là, si leur ba- 

 teau était petit et pas trop lourd , ils le cachaient sous les brous- 

 sailles, sinon ils le brûlaient, puis s'enfonçaient avec leurs armes 

 et quelques provisions dans les bois , où il eût fallu , pour les trou- 

 ver, chercher longtemps. Aussi le plus souvent les y laissait-on 

 tranquilles, et, au bout de quelque temps, quand le danger s'était 

 éloigné, les aventuriers remettaient leur bateau à la mer, ou bien 

 ils appelaient à leur secours, au moyen de signaux faciles à com- 

 prendre, le premier bâtiment ami qui se trouvait naviguer dans 

 ces eaux. D'autres fois l'équipage d'un pirate orthodoxe du Magne 

 ou des îles, ainsi retenu dans l'île par la perte de son navire, s'en- 

 rôlait, afin d'échapper de cette prison , à bord d'un corsaire maltais 

 ou même barbaresque, car beaucoup de ces écumeurs de mer chan- 

 geaient de religion aussi facilement que les mâts de leurs vaisseaux 

 changeaient de bannière, et les triples renégats n'étaient pas rares 

 dans ces bandes mêlées de toute langue et de toute race. A Thasos 

 on avait grande chance de ne pas attendre trop longtemps une 

 occasion favorable, car très-souvent, après avoir fait à la sortie de 

 l'Hellespont ou autour de l'Athos quelque bonne prise, les pirates 

 et corsaires venaient aborder à Thasos, sur une plage déserte et 

 boisée, pour y partager tranquillement le butin et s'y enivrer à 

 leur aise, sans trop de danger d'être surpris et dérangés. 



On comprend que ces visites, dont le souvenir est encore vi- 

 vant dans le pays, coûtassent toujours quelque chose aux habi- 

 tants, qui n'osaient pas s'écarter des villages de peur de tom- 

 ber dans les mains de quelque bande débarquée la nuit dans 

 une crique voisine. Malgré toutes leurs précautions, il leur ar- 

 rivait parfois d'avoir leurs fils ou leurs filles ainsi enlevés par 

 quelque brusque attaque, ou d'être obligés de livrer aux forbans 

 des provisions et de l'argent. Aussi tous les villages sur le bord 

 de la mer avaient-ils été peu à peu abandonnés; ceux qui leur 

 avaient succédé s'étaient cachés à une ou deux heures au moins 

 du rivage, parmi des bois et des vallées, de manière à n'être pas 



