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finitive. Je place entre crochets [] les mots, les phrases, quelque- 

 fois les dépêches entières, écrites en chiffres dans la correspondance 

 originale de l'ambassadeur. La lecture ou le déchiffrement de la 

 partie chiffrée, exécutée dans un bureau spécial de ia chancellerie 

 ducale, est encore jointe à toutes les dépêches que je transmets 

 à Votre Excellence, et je la reproduis exactement. 



Pai la confiance que la lecture de ces lettres, quelques-unes 

 cVune nature tout à fait confidentielle et pour nous aujourd'hui 

 bien étrange, répondra à la haute opinion que vous en aviez 

 conçue, et confirmera Votre Excellence dans la résolution qu'elle 

 paraît devoir prendre de former un grand recueil des documents 

 originaux concernant les affaires de France qui peuvent se trou- 

 ver encore aux archives de l'ancienne république de Venise , pour 

 fournir ultérieurement matière, s'il y a lieu, à quelques publica- 

 tions historiques et diplomatiques. 



Je ne saurais apprécier convenablement ici le caractère et l'in- 

 térêt très-variable des documents divers qui pourraient entrer dans 

 ce recueil ; miais je voudrais vous indiquer au moins sommaire- 

 ment les voies principales qu'il faudrait explorer pour le former. 



En dehors des archives du Conseil des Dix, dont je ne suis pas 

 en mesure de parler, les docum«enls diplomatiques de la répu- 

 blique de Venise conservés aux archives des Frari sont de quatre 

 sortes et proviennent de quatre sources principales. Ce sont : 



1° Les dépêches des ambassadeurs résidant auprès des cours 

 étrangères; 



2° Les relations ou rapports généraux lus au sénat par chaque 

 ambassadeur à son retour à Venise, sur la situation du pays qu'il 

 venait de quitter; 



3° Les lettres, mémoires, commissions et instructions du doge 

 et des Conseils, adressés aux ambassadeurs. Dans cette catégorie 

 peuvent se placer les lettres et communications adressées directe- 

 ment, par le doge et par la voie des agents de la République, aux 

 souverains auprès desquels ils étaient accrédités; 



4" Les expositions ou audiences des ambassadeurs étrangers 

 résidant à Venise, dont procès-verbal était dressé. 



Les dépêches commencent à l'année 1554 et se poursuivent 

 jusqu'en 1788. Les pièces postérieures à cette année ont été trans- 

 férées à Vienne. C'est une magnifique série de deux cent soixante- 

 deux portefeuilles, où se trouvent les lettres originales des ambas 



