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sadeurs, chiffrées ou non chiffrées; les premières heureusement 

 accompagnées presque toujours de la traduction du chiffre, faite 

 pour le doge et son Conseil. Ces papiers avaient été gardés pen- 

 dant toute la durée de la République sous le secret le plus 

 absolu. 



Les relations sont plus connues que les dépêches. Je veux 

 parler seulement des relations que l'on pourrait appeler relati- 

 vement modernes, c'est-à-dire de celles qui sont de la fin du 

 xv^ siècle et des époques postérieures. Il faut, je crois, renoncer 

 à l'espoir de retrouver la série des relations des ambassadeurs 

 vénitiens antérieurs à la seconde moitié du xv^ siècle. Un décret 

 du sénat, du xiif siècle, obligeait bien les ambassadeurs, alors 

 temporaires, de la République à mettre en écrit la relation de 

 leur mission à leur rentrée à Venise, et il est bien probable que 

 la plupart des agents ne manquèrent pas de satisfaire à ce de- 

 voir. Les relations de ces premiers temps, comprenant le xiif et 

 le xiv^ siècle avec la plus grande partie du xv% paraissent avoir 

 péri dans quelque incendie du palais ducal, où étaient autrefois 

 conservées les archives de l'Etat. On n'en trouvera probablement 

 que des fragments dans les archives publiques et dans les archives 

 de famille. 



Les ambassades étant devenues permanentes à la fin du 

 xv" siècle, les ambassadeurs conservèrent avec plus de soin co- 

 pie de leurs dépêches et de leurs relations, et la chancellerie du- 

 cale, de son côté, dont le service comprenait la garde des ar- 

 chives, forma dès lors des séries ou collections particulières de 

 ces documents. 



J'ai dit que le recueil des dépêches ne commençait aujourd'hui 

 qu'en l'année i554; la série des relations, peu en ordre et très- 

 amoindrie, remonte cependant au xv® siècle; il est possible que, 

 à une époque peut-être peu éloignée de nous, l'une et l'autre 

 série atteignît le règne de Jean Mocenigo, élevé au trône ducal 

 en ilijS et mort en iliSb. 



La liste des noms des ambassadeurs de la République con- 

 servée aux archives commence précisément, en ce qui regarde 

 la France, au dogat de Mocenigo, à l'année 1/179. ^^^'ci les trois 

 premiers ambassadeurs de France inscrits sur cette liste, œuvre 

 d'ailleurs de l'un des attachés de la chancellerie et sans aucun 

 caractère officiel. 



