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vidualité du portrait saisie souvent avec bonheur, telles sont les 

 louanges que nous pouvons décerner aujourd'hui à ces artistes du 

 premier âge, soit qu'ils se bornent à tailler la pierre calcaire, 

 soit qu'ils mettent en usage les belles essences de bois qui crois- 

 saient dans la vallée du JNil, soit, enfin, qu'ils s'attaquent aux 

 roches les plus dures, comme dans les statues du roi Schafra, et 

 qu'ils se rendent maîtres du granit le plus rebelle avec une puis- 

 sance et une souplesse de ciseau qu'on ne saurait trop admirer. 

 Ce peuple de figures nouvelles, sorties des fouilles de Sakkarah, 

 est toute une révélation; car la sculpture du temps des pyra- 

 mides n'était encore connue que par des échantillons rares et peu 

 soignés. 



Les souvenirs des quatrième et cinquième dynasties sont grou- 

 pés et concentrés pour ainsi dire autour du site antique deMem- 

 phis. Ceux de la sixième se retrouvent un peu partout, et nous 

 avons eu à glaner quelques inscriptions du roi Papi-meri-ra dans 

 toute l'Egypte, depuis San jusqu'à Abydos et aux rochers d'As- 

 souan : peut-être pourront-elles éclaircir la difficile question qui 

 se rattache à sa succession. En effet la science ne connaît pas de 

 monuments qu'elle puisse classer avec certitude entre la sixième 

 et la onzième dynastie, ce qui a fait conjecturer que les familles 

 royales auxquelles les listes de Manéthon ont donné cette place 

 ne représentaient que des souvenirs partiels et contemporains des 

 autres Pharaons. Quoi qu'il en soit, les fouilles de Thèbes ont 

 beaucoup ajouté à nos connaissances sur les premiers rois thé- 

 bains, ceux de la onzième dynastie. Leur sépulture a été retrouvée, 

 plusieurs de leurs sarcophages sont môme arrivés dans nos mu- 

 sées. Nous avons pu étudier, dans le champ funéraire de cette 

 dynastie, un obélisque nouveau, et voir une stèle encore en place 

 devant la pyramide écroulée, tombeau du roi Antef. Ce prince, 

 grand chasseur à ce qu'il paraît, s'élaitfait représenter environné 

 de ses chiens favoris, dont il a même voulu nous conserver les 

 noms et nous dire les qualités. 



La famille d' Antef ne gouvernait probablement que la Thébaïde ; 

 mais, avec la douzième dynastie, nous rentrons dans une ère mo- 

 numentale dont la grandeur et la fécondité sont signalées depuis 

 longtemps. Les nouvelles fouilles sont très-riches en monuments 

 de celte belle époque. Les premières constructions importantes qu(î 

 nous ayons rencontrées à Tanis ou Avaris (car nous croyons (jue 



