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grès de la puissance des rois éthiopiens, qui envahirent l'Egypte 

 au viii^ siècle avant Jésus-Christ, ont reçu de grands éclaircisse- 

 Tuents par les inscriptions découvertes à Gebel-Barkal ; mais je me 

 hâte de terminer cette énumération. 



Si nous descendons maintenant aux temps de la domination 

 grecque, on pourrait craindre que les monuments mis au jour 

 par les fouilles du gouvernement égyptien fussent moins riches en 

 curieuses révélations. Mais on est promptement rassuré aussitôt 

 qu'on a parcouru le temple d'Edfou, sorti entier et comme tout 

 vivant des décombres qui l'avaient enseveli, qui résume tous les 

 temples plolémaïques et qui pourrait presque les remplacer à 

 lui seul. La première impression qu'éprouve l'archéologue en 

 abordant l'étude de ces longues murailles toutes couvertes de 

 tableaux et d'inscriptions finement gravées, c'est le sentiment de 

 son impuissance. Il faut choisir et se borner sous peine de voir le 

 temps s'écouler et le travail grandir devant soi à chaque fois que 

 l'examen devient plus attentif. Nous avons copié, copié sans re- 

 lâche, pendant que la photographie multipliait ses épreuves par- 

 tout où le jour éclairait suffisamment la gravure des tableaux et 

 des inscriptions choisies. Edfou est le véritable répertoire de la 

 mythologie égyptienne. Sans doute le génie grec se sera fait jour 

 daijs quelque détail, mais le fond de la religion antique n'est pas 

 sensiblement altéré; tout au plus pourra-ton attribuer à l'esprit 

 nouveau un développement inusité des mythes. Si l'on en excepte 

 les hymnes funéraires, les textes religieux d'une certaine étendue 

 sont extrêmement rares sur les monuments pharaoniques; nous 

 n'avions rencontré de développements analogues à ceux d'Edfou 

 que dans le seul temple d'Abydos, construit par Séti P"^, et où 

 nous avons recueilli des hymnes très-importants. Edfou reste donc 

 extrêmement précieux sous ce rapport; comparées aux représen- 

 tations de Philœ, qu'elles complètent, les (igures et les légendes 

 de ce temple forment un sujet d'études inépuisables dans le do- 

 maine de la religion égyptienne : nous en rapportons une énorme 

 série d'inscriptions. 



Les soubassements des diverses parties du temple présentaient 

 égalenient un sujet d'études attachant pour nous. Leur décoration 

 se compose de véritables traités de géographie conçus dans l'esprit 

 du tenjps et dont voici le programme invariable : le souverain 

 offre ses hommages aux dieux du temple, auxquels il est censé 



