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mais il se termine par une formule empruntée à la mythologie 

 égyptienne. Après avoir rappelé les vertus de la défunte, jeune 

 femme qui s'appelait Ta-Isi, l'inscription ajoute : « Elle vécut vingt- 

 « cinq ans, et sous terre Osiris lui donna l'onde fraîche.» Cette 

 phrase, écrite en grec, appartient tout entière à la langue reli- 

 gieuse de l'antique Egypte. 



La plupart des inscriptions dont je viens d'indiquer le classe- 

 ment proviennent, soit du Delta, soit de l'Egypte moyenne ou 

 Heptanomide, soit du Fayoum. J'arrive maintenant à la haute 

 Egypte, où le double travail qui m'était prescrit par Votre Excel- 

 lence est devenu particulièrement fécond. Je me contenterai de 

 citer trois séries importantes d'inscriptions se rattachant à deux 

 localités dont la célébrité ancienne attire depuis longtemps les 

 voyageurs : je veux dire les ruines de Thèbes et l'île de Philae. 



Les monuments de Vile de Philœ appartiennent, on le sait, à 

 l'époque des Ptolémées. Ces monuments sont couverts d'inscrip- 

 tions grecques du temps des Lagides et du temps des Romains, 

 pleines de détails curieux pour l'histoire intérieure de l'Egypte 

 pendant ces deux périodes. Considérées en elles-mêmes, ces ins- 

 criptions sont des proscynèmes ou actes d'adoration inscrits sur 

 les murs des temples par les voyageurs illustres ou obscurs qui 

 les ont visités. Parmi ces voyageurs se trouvent un grand nombre 

 de hauts fonctionnaires de la cour d'Alexandrie, venant, soit au 

 nom du monarque, soit en leur propre nom, saluer la déesse 

 souveraine Isis qui, adorée dans celte île sainte, à l'extrémité 

 même du Nil égyptien, semblait y résider comme la gardienne 

 tutélaire des frontières de l'Egypte. Au delà commencent les pays 

 conquis, et tout d'abord la Nubie ou Dodecaschœne , dont, suivant 

 une curieuse inscription de Philae, Isis est aussi la maîtresse. Le 

 grand temple de Philae, avec les longues aveimes bordées de co- 

 lonnades qui y conduisent et les majestueux pylônes qui en for- 

 ment l'entrée, est couvert de ces proscynèmes, expression de la 

 piété des pèlerins. D'autres inscriptions du même genre se ren- 

 contrent dans les temples secondaires de l'île, notamment dans 

 celui que l'expédition française de 1798 a désigné sous le nom de 

 petit temple de l'ouest. Ces textes demandaient une révision scru- 

 puleuse. Ils s'entremêlent et se pénètrent les uns les autres; sous 

 une inscription récente, on distingue parfois les traits d'une ins- 

 cription plus ancienne. Beaucoup d'entre ces documents ont été 



